And so it must end... (final blog post!)

Hello everybody,

last blog post! Yes, by the time this blog is posted I am back in Somerville at good ol' Raymond Ave. Well, I am actually typing this on the flight from Honolulu to Chicago, which sadly is yet another flight on an old tired plane, this time from American Airlines' fleet. What is it with airlines using the oldest planes they have for the super-long flights? To give you an idea how old this plane is, it still has an ashtray in the armrests. Has anyone reading this ever been on a smoking flight?!

To summarize last week, not too much to tell! I spent 6 days in Honolulu, Waikiki to be exact. It's exactly how you would imagine it to be, with beautiful beaches and lot of tourists and shops. What I didn't expect however was the number of Japanese there, at any given time about 50% of all people there.
I did try some surfing (twice actually), but I have to admit that it didn't live up to my expectations. You spend a lot of time sitting around waiting for a good wave, and while the beginning part is kinda cool (catching the wave), once you're on it you are gently pushed forward. I am sure it gets more exciting once the waves are bigger, but I was already freaking out because of the number of people next to me (balancing on a piece of plastic while some dude does the same 3 feet away from you), so I didn't feel like increasing the potential danger.

Sooooo ... to summarize my trip then! I am certain some people reading this expect some deep realization that I arrived at over the months, but despite having seen far more spiritual places than I ever imagined I would (Christian, Hindu, Buddhist, you name it), this trip was for me really about seeing different countries and cultures. And of that I had a LOT :)
Would I do it again? Absolutely. That is btw me speaking, not my wallet. I will not name any numbers, but hadn't I gotten an unexpected money injection halfway into the trip, it probably would have been about a month shorter, most likely without Australia and New Zealand (which really were crazy expensive).
Speaking of money and other things measured in numbers, during the trip I (of course) needed to keep track of all those things. So, here some stats!


Total days of the trip: 162 (5 months, 10 days)
Number of flights: 23 flights
Train rides: 18 (Counting my marathon 12-hour train ride from Kagoshima to Sendai as one)
Kilometers traveled (from Google Maps): 71,051 km. Almost twice around the world!
Hours in cars/buses: Infinite
Number of countries visited: 14
Number of difference time zones: 11
Total blog views: ~4,000 (thanks guys!!!!!!)

And here the most ominous statistic, my finances:

Yes, I deleted the axis labels, because I don't want to deal with the inevitable "WHAAAAT? You spent XYZ dollars on this?!" :)
(Oh, and don't read too much into the slopes over each country. There was a good amount of pre-booking going on, making costs appear in previous countries)


Well, obviously there were countries I liked more, and some I liked less. So, here's my top 5:

1. New Zealand: Just plain amazing. Incredible landscape, very nice people, and even after spending 3 weeks there I still only saw the Southern Island.
2. Japan: Just navigating in this very different and refined culture is incredibly cool. Once again, the people are very nice, to the point that I once got walked by a convenience store employee several blocks because she wanted to make sure I end up at the place I asked for.
3. China: Amazing landscapes once again, and that interesting feeling of a culture smack in the middle of a big transition. And damn good food.
4. Australia: Maybe a bit too low on this list, but I strangely enjoyed it less than any of the above. Definitely something I will need to revisit.
5. India: That one is the interesting entry on this list. I have very ambivalent feelings about this country, but I also know that I am in very good company (since many fellow travelers said the same about it). I am very glad I went there and also spent that amount of time there, because it really is very diverse. That all said, I see it rather unlikely that I will return to it any time soon. It is a country that slowly wears you out because it pushes a lot of (my) personal limits, be that the heat, the smells, the dirt, or just the sheer number of people.

If you don't see your favorite country on this list, don't fret. With the notable exception of Jordan, I enjoyed every place I stayed at. The European countries were all too "familiar" to end up in the top 5.

Pictures, pictures, pictures. One of the things I did in Hawaii while chilling out at the hotel restaurant was to identify the best-of of my pictures. I brought it down to 120, which discounting the various travel days, is about one pic per day of my trip!
I am planning to do a I'm-back party at our place (no exact details yet) where I will show those pictures with a narrative, but obviously not everybody can come, so I uploaded those 120 pictures into my final online folder:

( direct photo link )



That is it then! Thanks for reading my blogs, and I hope to see all of you soon in person again. I am certainly happy to back in reality :)

Cheers,
Ralf

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Hallo alle,

letztes Blogpost! Zum Zeitpunkt des Postens bin ich mittlerweile wieder in Somerville, in good ol´ Raymond Ave. Ich hab dieses Post allerdings auf dem Flug von Honolulu nach Chicago geschrieben, welcher leider wieder eine uralte Kaschemme ist in die die uns reingepackt haben. Wie kommt es eigentlich das Airlines ihre ältesten Flieger für die richtig langen Flüge einsetzen? Dieser Flieger hatte noch Aschenbecher in der Armlehne. Wann war denn der letzte Flug in dem man noch rauchen konnte?!

Um die letzte Woche zusammenzufassen, gibt eigentlich nicht viel! Ich war 6 Tage in Honolulu, in Waikiki um genau zu sein. Ist genau so wie man sich das vorstellt, mit wunderschönen Stränden und vielen Tourists und die Shops die die so brauchen. Was ich nicht erwartet hatte waren die vielen Japaner, übers ganze Jahr sind mehr als 50% auf der Insel Japaner.

Ich hab mich am surfen versucht (zweimal sogar), hab´s aber danach sein lassen, weil´s dann doch nicht meinen Erwartungen entsprochen hat. Man sitzt superlange auf dem Wasser rum und wartet auf ne gute Welle. Wenn man dann mal eine gefangen hat, ist das am Anfang ganz lustig, aber danach schiebt die einen nur relative gemächlich vor einen hin. Wird bestimmt interessanter um so größer die Wellen sind, aber ich hatte schon genug Sorgen um meine Sicherheit wegen der vielen Leute um mich (man balanciert halt auf nem Stück Plastik, und 1 Meter neben einem versucht jemand das gleiche).

Sooooo ... um also meinen Trip aufzusummieren! Ich gehe davon aus, daß manche Leute darauf hoffen/erwarten daß ich irgendeine tiefgreifende Erkenntnis erlangt habe über die Monate, aber trotzdem ich mehr spirituelle Orte gesehen hab als ich mir jemals vorgestellt hatte (Christen, Muslim, Hindu, Shinto etc.), ging´s mir bei dem Trip doch darum die verschiedenen Länder und Kulturen zu sehen. Und davon hatte ich ne Menge :)

Würde ich´s nochmal machen? Auf jeden Fall. Das sage ich übrigens gerade, nicht mein Portemonnaie. Ich werde natürlich keine Ziffern nennen, aber hätte ich mitten in der Reise nicht ne unerwartete Finanzspritze bekommen, wäre ich wahrscheinlich schon nen Monat früher zurückgewesen, wahrscheinlich ohne Australien und Neuseeland (welche wirklich schweineteuer waren).

Wo wir von Geld sprechen und allen gemessenen Dingen, auf einer Reise hab ich (natürlich) gewisse Statistisken verfolgen mussen. Also, hier ein paar Statistiken!

Insgesamt Reisetage: 162 (5 Monate, 10 Tage)

Anzahl Flüge: 23

Zugfahrten: 18 (die Marathon-Zugfahrt von Kagoshima nach Sendai ist hier als eine angesehen)
Gereiste Kilometer (laut Google Maps): 71.051 km. Fast zweimal um die Welt!

Stunden in Autos/Bussen: Unendlich (besonders Indien)

Länder besucht: 14

Zeitzonen besucht: 11

Besucher meines Blogs: ~4.000 (danke!!!!!)

Und hier die ominöseste Statistik, meine Finanzen:

Ja, ich habe die Axen gelöscht. weil ich keine Lust auf die unausweichlichen "Waaaaas, du hast XYZ Dollar ausgegeben dafür?!!" Emails habe :)

(und man mag nicht zuviel in die Steigungen des Graphs über den jeweiligen Ländern hineininterpretieren. Ich musste viel vorbuchen, was dann über vorigen Ländern auftritt)

Logischerweise gab´s Länder die ich mehr mochte, und welche die ich weniger mochte. Hier also meine Top 5:

1. Neuseeland: Einfach unglaublich. Unfassbare Landschaften, nette Leute, und selbst nach 3 Wochen hab ich nur die Südinsel gesehen.

2. Japan: Einfach nur durch diese sehr andere und interessante Kultur zu navigieren ist cool. Und auch hier waren die Leute supernett, einmal hat mich ne Supermarkt-Angestellte 3 Hausblöcke begleitet nur um sicherzustellen, daß ich den Ort fand nach dem ich gefragt hatte.

3. China: Tolle Landschaften, und das interessante Gefühl in nem Land im Umschwung zu sein. Und super Essen.

4. Australien: Vielleicht ein bisschen tief in der Liste, aber interessanterweise gefiel es mir weniger als die Länder hier drüber. Muss ich auf jeden Fall nochmal hin.

5. Indien: Der interessante Eintrag in der Liste. Ich hab ein bisschen zwiespältige Gefühle über das Land, aber ich weiss auch daß ich gute Gesellschaft habe damit (laut Aussagen anderere Reisenden die ich getroffen habe). Ich bin sehr froh daß ich´s besucht habe und daß ich auch so lange da war, weil das Land wirklich sehr divers ist. Aber, es ist auch sehr unwahrscheinlich daß ich es nochmal besuchen werde. Das Land mergelt einen langsam aus und brachte mich an meine persönlichen Limits, wegen der Hitze, des Gestanks, dem Dreck, und einfach wegen der vielen Leute.

Wenn Du dein Lieblingsland in der Top 5 nicht findest, denk dir nichts dabei. Mit der Ausnahme von Jordanien hat mir wirklich jedes Land gefallen. Die europäischen Länder waren mir auch zu "geläufig" um in der Liste zu sein.

Bilder, Bilder, Bilder. Eine der Dinge die ich in Hawaii gemacht habe war im Hotel abzuhängen und meine Bilder zu sortieren. Ich hab´s dann geschafft die auf 120 zu reduzieren. Wenn man die Reisetage nicht mitzählt, ist das ungefähr ein Bild pro Tag der Reise!

Hier also die besten 120 Bilder meiner Reise:

Das wär´s dann mit meinem Blog! Vielen Dank fürs Lesen, und ich werde euch ja alle über die Monate wieder persönlich sehen.

( Fotodirektlink )

Bis denne,

Ralf

Penultimate blog post!

Well, somewhat unbelievable to myself, I am back in the USA! Honolulu, Hawaii to be exact, in a somewhat "Groundhog Day" fashion, since right now this is my second Saturday the 10th. Woke up on the 10th in Sydney and had to hang out for over 10 hours at the airport, then flew to Honolulu over night and thanks to the International Date Line, arrived at 9am the same day!
The flight was pretty horrendous, by the far the worst of my whole trip. It's a 9 hour flight, of which 3 hours were super-bumpy, and all that in a plane that must be one of the oldest in Qantas' fleet. Remember how projectors used to have these 3 giant bulbs, one for each color? That was the in-flight entertainment, projecting on a screen about 15 rows away from me. So, I watched "Crazy. Stupid. Love." by listening to the audio, and every time a new voice would come I would crane my neck to see who the actor is :)
But, all that, and of course the resulting jet lag, can not bring down my spirits, because I'm in Hawaii! I took a quick walk to the beach today and it was goooorgeous. Provided the weather is good tomorrow I will rent a surfboard and just try to mimick what the others do. Probably with hilarious results, but I don't care.

So, what have I been up to since last post? Last post was still from New Zealand, and since then I went back to Australia. With a quick layover in Sydney I went essentially straight to Cairns, where other than lazing in the artificial lagoon (hmmmm :), the big activity was of course checking out the Great Barrier Reef!
Initially I was just going to snorkel it, but on the ride there they made such a strong pitch for scuba diving that I went for that.

Horrifying!!

Well, at least the first 5 minutes of it. Problem with this introductory scuba dive is of course that they want to maximize the time of you actually seeing the reef, so they have to compress the introduction to scuba to the minimum. We got a 15 minute intro on the ride there about the dangers of scuba (bursting lungs, punctured ear drum, the Bends) and the basic skills (equalizing pressure, reinserting regulator etc.), and once we stopped they put the whole gear on us and made us do all those things in 5 minutes while underwater, holding on to a bar outside the boat. Not surprisingly, more than a quarter of the people who attempted it bailed out and got back into the boat.
But, once you got it figured out, it was awesome!! See pictures in the album. I don't think there's a way around of me actually getting a certification at some point, it was just too much fun.

Then, coming back to the hotel and checking my email and Facebook, it was time for some incredible serendipity. I have the following message in my inbox from Verena (for those who don't know, a friend I know from Boston, who now is a bush doctor in Papua New Guinea doing Medicines Sans Frontiers):
"Hi Ralf I am back in Australia, are you still here? Any chance you are close to Cairns?"
Turns out one of her friends got rather sick and they emergency-flew her from Papua New Guinea with a charterer plane to Cairns. Verena as her doctor came along, with the result that both of us were about 100 feet away from each other without knowing it. Blame Facebook for all woes of mankind, but due to FB we met up an hour after I saw the message and had some good mojito at the beach front :)

So, another chill day later (turns out you shouldn't fly a day after scuba diving because your blood still has a lot of nitrogen in it!), I returned to Sydney again. Holy crapola, Sydney is expensive. I mean, everybody knows Australia is expensive, but Sydney is the New York of Australia. Because of that I booked, with gnashing teeth, 2 nights in a youth hostel. I was kinda done with youth hostels since Singapore, but I figured I'll manage for those 2 days. Well, I survived one night, and then found a cheap hotel room. Australian youth hostels are essentially bars with beds. So, people were smashed and running around with beers everywhere, and played frisbee at 1am in the hallway.

Well, that's really it, and barring any phenomenal event that I will need to share with you guys during the week, the next post will most likely come from Boston, and thus be the final one! Kinda weird at this point. The entry to Hawaii already had a distinct "now it's over" feeling to it.

( direct photo link )



Cheers,
Ralf

------------------------- Deutsch ----------------------------------

Hallo alle,

obwohl ich´s selbst fast nicht glauben kann, ich bin wieder in den USA! Honolulu, Hawaii um genau zu sein, so´n bisschen wie in "Und täglich grüßt das Murmeltier", denn mittlerweile durchlebe ich meinen zweiten Samstag den 10.12. Bin in Sydney am 10. morgens aufgewacht und musste dann für 10 Stunden im Flughafen abhängen, bin dann über Nacht nach Honolulu geflogen, und dank der Datumsgrenze über dem Pazifischen Ozean, bin morgens um 9 des gleichen Tages angekommen!

Der Flug selber war superscheiße, mit Abstand der schlechteste meiner Reise. Ist erstmal ein 9-Stunden Flug, von denen 3 voller Turbulenzen waren, und all das in dem wahrscheinlich ältesten Flugzeug der Qantas-Flotte. Ein Anno Knick Projektor am Ended der Kabine (ungefähr 15 Reihen von mir entfernt), einer von denen die noch 3 riesige Lampen haben, eine für jede Grundfarbe. Und so hab ich dann "Stupid. Crazy. Love." nur mit Audio geguckt, und jedes Mal wenn ne neue Stimme kam musste ich mich verrenken um dne Schauspieler zu sehen :)

Aber, trotz all dem bin ich natürlich superhappy, denn ich bin in Hawaii! Bin heute kurz zum Strand gegangen, und der ist suuuuuperschön. Wenn das Wetter morgen gut ist, werde ich morgen ein Surfboard mieten und versuchen andere Leute nachzuahmen. Wahrscheinlich zum Amüsement der anderen, aber mir egal.

Also, was hab ich in der letzten Woche gemacht? Das letzte Post war ja noch aus Neuseeland, und danach bin ich wieder zurückgeflogen nach Australien. Mit nem kurzen Zwischenstopp in Sydney bin ich nach Cairns weitergeflogen, wo ich dann abgesehen von Abhängen in der Lagune (hmmmm :), natürlich mir das Great Barrier Reef (Korallenriff) angeguckt habe!

Ursprünglich wollte ich nur schnorcheln, aber während der Bootsfahrt haben die uns so erfolgreich das Tiefseetauchen (Scuba) nahegelegt, das hab ich dann auch gemacht.

Furchterregend!

Naja, die ersten 5 Minutes auf jeden Fall. Das Problem mit so nem Einführungstauchen ist, daß man natürlich so viel Zeit unter Wasser verbringen will wie´s nur geht, und deswegen war die Einführung dann dementsprechend kurz. 15 Minuten Einführung auf der Hinreise über die Gefahren (Lungenriss, Gehörschaden, Taucherkrankheit) und was man können muss (Ohrendruck ausgleichen, Regulator unter Wasser wieder rein etc.), und als wir angekommen sind wurde uns direkt das ganze Equipment umgeschnallt und wir hatten dann 5 Minuten Zeit umd das alles auszuführen, während wir uns unter Wasser an einer Stange außerhalb des Bootes festgehalten haben. Nicht überraschendweise haben mehr als ein Viertel der Leute aufgegeben und sind wieder zurück ins Boot.

Aber, sobald man das raus hatte, was das super!! Siehe Fotos im Album. Ich glaube ich muss auf jeden Fall einen richtigen Kurs mal machen.

Am gleichen Tag, abends im Hotel, hab ich dann meine Email und Facebook gecheckt, und es war wohl Zeit für einen Riesenzufall. Ich hatte ne Nachricht von Verena in meiner Inbox (Verena kennen ich aus Boston, die ist aber zur Zeit in Papua Neuguinea als Teil der Doktor ohne Grenzen):

"Hi Ralf, ich bin mal wieder in Australien, bis Du noch da? Gibt´s ne Chance daß du irgendwann in Cairns bist?"

Stellte sich heraus, eine Mitarbeiterin von ihr hatten einen medizinischen Notfall und musste deswegen per Privatjet von Papua Neuguinea nach Cairns geflogen werden. Verena als ihr Doktor kam natürlich mit, mit dem Resultat daß wir 30 Meter von einander entfernt waren ohne es zu wissen. Man kann sagen was man will über Facebook, aber durch Facebook haben haben wir dann ne Stunde später am Strand mit nem Mojito gesessen :)

Noch einen Abhängtag dazwischen (man darf für 24 Stunden nicht in einen Flieger nach Tiefseetauchen weil man noch Stickstoff im Blut hat!) bin ich wieder zurück nach Sydney. Und mann, Sydney ist echt sauteuer. Alle sagen ja daß Australien teuer ist, aber Sydney ist das New York Australiens. Deswegen hab ich dann zähneknirschend 2 Nächte in ner Jugendherberge gebucht, obwohl ich eigentlih seit Singapur keinen Bock auf Jugendherbergen mehr hatte. Eine Nacht hab ich dann geschafft, und hab dann ein billiges Hotel für die zweite Nacht gefunden. Australische Jugendherbergen sind im Endeffekt Kneipen mit Betten. Überall laufen Leute blau mit Bier herum, und um 1 Uhr morgens wurde noch Frisbee im Gang gespielt.

So, das war´s eigentlich, und insofern es nicht irgendwas gibt das ich unbedingt während der Woche mit euch teilen müsste, wir das nächste Post wohl aus Boston kommen, und damit wohl das letzte sein! Ein bisschen seltsames Gefühl. Die Einreise in Hawaii hatte auf jeden Fall ein "So, das war´s" Gefühl.

( Fotodirektlink )

Bis denne,

Ralf