On the best and worst kinds of travelers (or, "Get your ass out of that back alley, you look like a moron")

Hi all, greetings from Japan!

I'm right now sitting in the Shinkansen bullet train from Tokyo to Kyoto and took some pics of Mt. Fuji. It looked different enough from the usual online pictures that I had to actually ask my back neighbor whether it actually is Mt. Fuji. Her reply was "Hai, Fuji-san!", so now I know I have some (cloud-covered) pics of Mt. Fuji!

Well, today's blog is only somewhat about the place I'm staying at (Japan), but more a reflection on the people one meets on travels like this. I of course predominantly interact with the backpacker type of travelers due to my preferred accomodation (youth hostels), but it's interested how over time, several classes of travelers emerge. Yesterday I met a particularly weird collection of them, which spurred me to write this blog. So, here's my whimsical classification of travelers:

The Party Animal: Usually late teens and early twenties, this traveler uses his destination as a way to get away from his/her parents/college/job and party like there's no tomorrow. The actual destination is rather secondary an serves as a nice backdrop, and it better have a beach where some good skin cancer time can be clocked in, while they are sobering up enough for the evening's debauchery.

The Hedonist: The Hedonist is here for pleasure, and that's what he/she will get. Tour buses (or hop-on/hop-off) are all arranged, the massage is booked, and the Pina Colada is waiting. I actually have't seen that many of those on my trip, because they don't find themselves in youth hostels usually.

The Loner: Tough to engage, they look as if on some secret mission, keeping to themselves. However, once you get them talking, they are the best source of "working knowledge" for the trip, because the figured out all the train stops and bus schedules beforehand. They are usually of the hardy type, and you will find them coming down the mountain at 5am in the morning because otherwise they can't fit in the 10km hike on the same day to that tiny shrine outside the city that Lonely Planet only mentioned to fill up their page count.

The Retirees: Legs of steel, walking stick with plaques of Matterhorn, Kilimanjaro and Mt. Fuji attached, they have stripped traveling down to the bare necessities (and to fit their retirement budget) and really travel the seven seas, because they figure it is the best they can do with their retirement (and I happen to agree!). Hard to engage with though, they've been doing this for such a long time that they are totally self-sufficient and have had the same conversations too many times to actually care who you are or where you are from.

Sometimes, but not always overlapping with the Retirees:
The Returners: They go into a hole-in-the-wall restaurant and get greeted by name by the restaurant owner, for the reason that they've come there for the last 20 years. Usually not the most interesting people to engage with since they will only talk about the very place you're staying at.

The Observer: Is happy with observing whatever culture he is in, and as a result is happy to just sit in a cafe for a day to be embedded in the new experience, even if it means skipping a minor sight. Semi-unstructured though, and often nooches from the more planned travelers all the important facts for the location (sometimes to the annoyance of them). The one I probably most identify with and also get along with when I meet them.

The Leech: Rather clueless, the extent of his planning stopped at booking the flight and getting the hostel. After that, he will try to attach himself to somebody with a plan. Depending on the severity of his leeching, he can be both an awesome travel buddy, or the guy you're desperately trying to lose in the big crowd. And even if you managed to shake him off, he will greet you in the hostel later and figure out your plans for the next day.

And now, the worst kind:
The Dick Waver (DW): He is genuinely interested in the location/culture, but sees the experience of said culture as a marathon of getting the most "true" experience. As the name suggests, a conversation with him quickly deteriorates into a dick waving contest. He will go out of his way to end up in some back alley; when he then sees a poor person, he will later pronounce to his fellow travelers (or friends at home, if any of them stick around for that blatant display of narcissism) that he experienced the "true Japan/China/etc " and (implicitly) accuses everybody else of being shallow Hedonists travelers. Any mention of a place you've been to yourself will be met with a sentence that starts with "yeah, I've been there. The true culture however is experienced at....". The DW gets Facebook-friended just so that he shuts up about it (you will just be a trophy of his "master traveling skills") and gets defriended at the next opportune time.

Well, that's the list! I'm sure there's some more "characters", let me know if I missed some. As usual, some pics below.

( direct photo link )

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Hallo alle,

Grüße aus Japan! Ich sitze gerade in einem Shinkansen Zug von Tokyo nach Kyoto und hab eben Fotos von Mt. Fuji gemacht. Sah allerdings doch anders genug aus als auf den Online-Bildern, daß ich meine Nachbarin fragen musste. Ihre Antwort war "Hai, Fuji-San!", heisst also ich hab jetzt (halb wolkenverdeckte) Fotos von Mt. Fuji.

Mein heutiger Blogeintrag ist allerdings nur sekundär über Japan, sondern mehr über dir Arten von Reisenden die man hier so trifft. Ich interagiere natürlich hauptsächlich mit Rucksack-Reisenden weil ich meistens in Jugendherbergen übernachte, aber es ist schon interessant wie sich über die Zeit gewisse "Arten" von Reisenden herauskristallisieren. Gestern hab ich ne sehr seltsame Kombination von denen getroffen, und deswegen schreibe ich das Blog.
So, hier die völlig-aus-den-Fingern-gesogenen Liste:

Das Partytier: Anfang Zwanziger oder jünger, das Party Animal benutzt seinen Zielort als ein Mittel um von Zuhause/Uni/Arbeit wegzukommen, und um zu feiern bis zum Umfallen. Der Zielort selber ist nur sekundär und agiert mehr als Hintergrund, und er hat besser nen Strand an dem man ordentlich Krebs tanken kann, und seinen Rausch ausschlafen kann damit man bereit ist für den nächsten Abend.

Der Hedonist: Der Hedonist ist da zur Entspannung, und das wird auch so sein. Tourbusse (oder die Stadtdoppeldecker) sind arrangiert, die Massage gebucht, und der Pina Colada wartet schon. Von denen hab ich noch nicht so viele getroffen, weil die sich normalerweise nicht in Jungendherbergen aufhalten.

Der Einzelgänger: Schwierig mit ihm ne Unterhaltung anzufangen, sieht so´n bisschen aus als ob er auf ner geheimen Mission da ist. Wenn man aber mal das Eis gebrochen hat, ist er ne Super Quelle für allerlei Fakten wie z.B. Busfahrpläne und Zughaltestellen. Sind normalerweise recht abgehärtet, und man trifft die auf einmal um 5 Uhr morgens, den Berg runterkommened, weil sie sonst nicht den 10km Wandertip außerhalb der Stadt schaffen zu dem Schrein den Lonely Planet nur reingesetzt hat, um die Seitenzahl hochzutreiben.

Die Rentner: Waden aus Stahl, Wanderstock mit Plaketten vom Matterhorn, Kilimandscharo und Mt. Fuji, die Rentner haben Reisen aufs Minimale optimiert (und damit´s in die Rente passt), und bereisen wirklich die 7 Meere, weil sie das als die beste Art ansehen mit ihrer Rente umzugehen (dem ich auch zustimme!). Kommt man schwer ins Gespräch mit weil sie das schon so lange machen und völlig autark sind, und weil sie die Gespräche (wo kommst Du her, was machts Du) zu oft gehabt haben um noch Interesse daran zu haben.

Manchmal überlappend mit den Rentern:
Die Wiederkehrer: Geht in ein Loch-in-der-Wand Restaurant, und wird vom Besitzer mit Namen begrüßt, weil sie die letzten 20 Jahren hier hinkommen. Normalerweise nicht die interessantesten Gesprächspartner weil sie nur über diesen einen Ort sprechen.

Der Beobachter: Genügt sich damit einfach in der neuen Kultur zu sein, und ist deswegen auch glücklich einfach für nen Tag in einem Cafe zu sitzen und sich Leute angucken, selbst wenn es heisst daß nicht alles in der Stadt besucht wird. Nur halb mit Plan, und schnorrt oft Info von anderen Reisenden über den Ort (manchmal nervend für die anderen). Der Art Reisdende mit dem ich wahrscheinlich am meisten identifiziere und klarkomme wenn ich sie treffe.

Der Schnorrer: Ziemlich planlos, das Ausmaß seiner Planung geht nicht über den Flug und die Übernachtung hinaus. Danach hängt er sich an jemanden der einen Plan hat. Je nachdem wie stark sein Schnorren ist kann er entweder ein super Mitreisender sein, oder der Typ den du versuchst in der Menschenmenge loszuwerden. Und selbst wenn du ihn abgeschüttelt hast, begrüßt er dich abends wieder in der Jugendherberge und versucht deine Pläne für den nächsten Tag in Erfahrung zu bringen.

Und, jetzt zur schlimmsten Art:
Der Schwanzvergleicher (SV): Er hat echtes Interesse an dem Ort/Kultur, aber sieht das Ganze als eine Art Marathon an das "wahrhaftigste" Erlebnis zu haben. Wie schon der Name sagt, jede Unterhaltung driftet zwangsläufig in einen Schwanzvergleich ab. Er legt´s darauf an in seinen Reisen in irgendwelchen Seitenstraßen zu enden; wenn er dann einen Bettler sieht, teilt er später seinen Mitreisenden (oder seinen Freunden zuhause, wenn die nicht schnell genug flüchten können) daß er das "wahre Japan/China/etc" erlebt hat, und im gleichen Atemzug beschuldigt implizit die anderen nur Hedonisten zu sein. Jeder Ort zu dem man selber war wird pariert mit "Ja, ganz nett, hab ich gesehen. Aber die wahre Kultur findet man...". Der SV wird Facebook-Friend weil ansonsten nicht aufhört zu fragen, und wird bei der nächsten Gelegenheit wieder de-friended.

So, das war die Liste! Ich bin sicher es gibt noch andere "Charaktere", lasst mich wissen ob ich welche vergessen hab. Und, wie üblich, Fotos unten.

( Direktlink )