The Final Countdown

Yes, it has started. Even though I'm not heading to Venus (but maybe they've seen us!), I got 2 weeks left. I am flying out tomorrow to Sydney, and the day right after to Cairns, where I will be doing some snorkeling in the Great Barrier Reef. Straight back to Sydney (with a day's padding in-between so that my in-flight entertainment isn't the bends, in case I take a Scuba class) for 2 days, and on to Honolulu! I am already debating whether I should chuck all my clothes at the end of Hawaii. Not that they're bad-bad, but I've worn a 1.5-weeks complement of clothes for 5 months straight now. Time to say goodbye to those guys.

What have I been up to? Well, I checked out Christchurch for a few days; "luckily" they had started doing public pus tours through the "Red Zone", which is the area of central Christchurch that was hit hardest by February's earthquake.
Creepy, I tell ya. Imagine all these half-collapsed structures, but on the inside it looks like all humans had been wiped out in a second. The Starbucks was fully stocked and still neatly arranged with its paper cups. But no soul to be seen.
The next day I went to see that ever-elusive national animal, the Kiwi. Because Evolution is mean, it had removed all wings off that poor animal, which meant once the Europeans arrived with their domestic killing machines (cats, dogs) they've been on the retreat ever since. So, to see one of those guys without standing in the middle of the night on Stewart Island for days, you have to go to a zoo! Which I did.
Of course the Kiwi is really the only reason why most people go there, so they arranged the zoo in one big unidirectional loop, with the Kiwis at the end. But, I also saw an ostrich (first for me!) and a turkey (first for me too, cue incredulous laughter by reader)
So yeah, Kiwis are nocturnal critters, so they had built a dark room where they poke their noses into the dirt all day long. Look in the album for pictures.

Then on to Auckland, which is NZ's "big city". Quite nice, with a "Sky Tower" that lets you overlook the whole thing. I also decided to finally go to a Karaoke place (Seth didn't want to enter KTV in China!), and managed to get drinks the whole night for free from the locals. I debated whether I should upload my rendition of the Cheers theme, I did. Enjoy the hilarity :) I also met "Ralf the German" that night (an older guy who had immigrated some time in the 60s), who was actually not that nice a guy to be honest.
So yeah, now I'm still somewhat recuperating from that night, and I also finally got to the other activity I had been putting off since Singapore essentially: a back massage. Hmmmmm, back massage.

BTW, one of the bizarre things here is of course the fact that it's getting close to Christmas and everybody is running around in T-shirts. While that was to be expected I guess, I didn't expect their decorations to involve snowmen and ice skates! First I thought Starbucks was just lazy (where I had seen it first), but the masseuse confirmed that even though down here a Christmas BBQ dinner is a popular thing, the event is also associated with ice and snow. They all thank Hollywood for that one.

That's it for now, next post is probably from Hawaii!

( direct photo link )


Cheers,
Ralf

----------------------- Deutsch ------------------------

Ja, der Final Countdown hat jetzt angefangen. Hab mitlerweile fast genau noch 2 Wochen übrig! Morgen fliege ich nach Sydney, und dann direkt weiter nach Cairns, wo ich dann ein bisschen scnorcheln werde im Great Barrier Reef (Korallenriff). Dann wieder zurück nach Sydney (mit einem Tag dazwischen, für den Fall daß ich einen Scuba-Tauchkurs mitmache, denn da kann man noch Stickstoff im Blut haben!), wo ich dann 2 Tage bleibe, und weiter nach Honolulu! Ich denke schon darüber nach ob ich meine Klamotten in Hawaii lasse. Nicht daß die riechen oder so, aber ich hab jetzt ein 1,5-Wochen Komplement an Klamotten 5 Monate lang getragen. Zeit, Tschüß zu denen zu sagen.

Was hab ich die letzte Woche gemacht? Ich hab mir Christchurch angeguckt für ein paar Tage; "glücklicherweise" hatte die mittlerweile eine öffentliche Bustour durch die "Red Zone", was die am stärksten vom Erdbeben betroffene Region der Innenstadt war.

Schaurig. Stellt euch halbverfallene Gebäude vor, die aber von innen aussehen, als ob alle Menschen innerhalb einer Sekunde ausgelöscht wurden. Starbucks war innen drin noch schön aufgebaut, mit den Papierbechern aufgereiht. Und nirgendwo eine menschliche Seele in der Umgebung.

Den nächsten Tag hab ich mir dann das Nationaltier angeguckt, den Kiwi.

Weil Evolution so gemein ist, hat das Tier keine Flügel mehr, und als die Europäer mit ihren Killermaschinen (Hund, Katze) ankamen, hatte der Kiwi recht wenig Chance. Das heißt, wenn man den sehen will und dafür nicht tagelang im Dunkeln auf Stewart Island stehen will, geht man zum Zoo!

Natürlich ist der Kiwi der Hauptgrund warum Leute zu dem Zoo gehen, und deswegen ist der Zoo eine riesige Schleife, mit den Kiwis am Ende. Aber, die hatten einen Strauß da (noch nie einen gesehen!) und nen Truthahn (auch noch nicht).

Ja, und die Kiwis sind Nachttiere, deswegen hatte die einen Dunkelraum da gebaut in dem man sich angegucken kann, wie die den ganzen Tag ihren langen Schnabel in die Erde stecken. Fotos im Album.

Dann weiter nach Auckland, was Neuseelands "Großstadt" ist. Recht nett, mit nem "Sky Tower" auf dem man die ganze Stadt überblicken kann. Bin dann auch endlich zu nem Karaokeschuppen gegangen (Seth wollte nicht in den KTV rein in China!), und hab den ganzen Abend für Nöppes getrunken weil mir die Neuseeländer da ständig welche ausgetan haben. Gibt auch ein Video von der Karaoke im Album :)

Da gab´s auch einen Namensvetter von mir, "Ralf the German", der irgendwann in den 60ern immigriert ist. War aber nicht so nett muss ich sagen. 

Nun ja, ich erhole mich gerade immer noch von dem Abend, und heute hab ich dann auch endlich die Rückenmassage nachgeholt, die ich eigentlich schon seit Singapur haben wollte.

Übrigens, eins der bizarren Aspekte hier ist daß es ja langsam auf Weihnachten zugeht, und man aber mit T-Shirt rumrennt (weil hier ja Sommer ist). Das war ja zu erwarten, was aber seltsam ist, daß die Dekorationen hier Schnee und Schlittschuhlaufen zeigen! Erst dachte ich, Starbucks war einfach zu faul (da hatte ich das zum ersten Mal gesehen), aber die Masseuse bestätigte, daß obwohl hier scheinbar Weihnachts-Barbeque recht populär ist, ist Weihnachten genauso assoziert mit Schnee und Eis. Soll an Hollywood liegen, meinten die hier.

So, das wär´s bis jetzt, das nächste Post wahrscheinlich aus Hawaii!

( Direktfotolink )

Ralf

Maybe I shouldn't go back to Boston...

"Oh no!" you're probably thinking. What didn't seem to be happening in all those months (me having some kind of life-changing realization) is after all happening now?!

Nah, no worries. :)
(or, sorry to disappoint you, whichever way you want to look at it)

The reason why I'm wondering whether I shouldn't return to Boston is because of my (admitedly self-appointed) nickname, "Attila". In case you don't now Attila The Hun's reputation, they said no grass grew wherever he went. Well, I'm the reverse. Wherever I was planning to go, disaster happened before I arrived. Let's recap:

Greece: Financially down the drain
Turkey: Major earthquakes
Egypt (wanted to go there): Toppled its government, still in semi-chaos
Nepal (wanted to go there): Flooded
China: Relatively unscathed, only "minor" coal mine explosions
Japan: Tsunami, Fukushima
Thailand (rebooked my already existing flight): Flooded
Australia: Tornado
New Zealand: Earthquakes

The last 5 days here in NZ have also seen massive flooding, because it essentially rained without stopping for those 5 days straight. Which is partly also why I don't have that much to tell in terms of stories! After staying in Te Anau and seeing Milford Sound, I drove up from Queenstown to a small town called Haast (in the rain), then looked at Fox Glacier (in the rain), arrived in Greymouth in pouring rain, and then drove on to Arthur's Pass. There I said to myself "fuck it", because it was still raining. Arthur's Pass is small and cute (NZ's highest settlement, in the middle of the mountains), so I thought it's as good a place as any to wait out the rain.

Well, finally today it stopped raining, and I'm now in Christchurch! Where tomorrow I will have a look at the aftermath of the earthquake.

That's it for now! Next blog post will most likely be from either Sydney or Cairns.

Still got some new pics though!

( direct photo link )


Cheers,
Ralf

----------------------------------- Deutsch ------------------------------

"Oh nein!" denken jetzt vielleicht einige beim Lesen des Titels ("Vielleicht sollte ich nicht nach Boston zurückkehren"). Was über die ganzen Monate nicht geschah (daß ich irgendeine große neue Lebenseinsicht bekommen habe) passiert jetzt doch noch?!

Nee, keine Angst :)

(oder, tut mir leid, je nach Ansicht)

Der Grund warum ich sinniere ob ich doch nicht nach Boston zurückkommen sollte ist wegen meines Spitznamens "Attila". Wie ja bekannt ist, Attila sagte man nach, daß wo er war kein Gras mehr wächst. Bei mir ist es umgekehrt. Wo immer ich plante hinzugehen, passierte Disaster schon vorher. Die Zusammenfassung:

Griechenland: Allseits bekannt

Türkei: Erdbeben

Ägypten (wollte ich hin): Haben die Regierung gestürzt, und immer noch Chaos

Nepal (wollte ich hin): Überflutet

China: Relativ ruhig, nur "kleinere" Kohlenstaubexplosionen in Minen

Japan: Tsunami, Fukushima

Thailand (hatte schon den Flug gebucht): Alles überflutet

Australien: Tornados

Neuseeland: Erdbeben

Die letzten 5 Tage hier in Neuseeland gab´s auch überall Überschwemmungen, weil´s hat 5 Tage durchgeregnet hat. Was auch der Grund ist, warum ich nicht viel zu erzählen habe! Nachdem ich ein paar Tage in Te Anau war und mir den Milford Sound angeguckt hab, bin ich von Queenstown zu einem kleinen Ort namens Haast gefahren (im Regen), hab mir dann den Fox Gletscher angeguckt (im Regen), bin dann in Greymouth im Regen angekommen, und dann weiter nach Arthur´s Pass. Da hab ich mir dann gedacht "jetzt reicht´s", es war nämlich immer noch am Plästern. Arthur´s Pass ist klein und gemütlich (Neuseelands höchste Ansiedlung, mitten in den Bergen), da dachte ich mir ist ein guter Ort den Regen abzuwarten.

Und, endlich hat´s heute aufgehört, und ich bin jetzt in Christchurch! Morgen werde ich mir wohl wahrscheinlich hier die Auswirkungen des Erdbebens angucken im Stadtzentrum.

Jo, das war´s! Nächstes Blogpost wird wahrscheinlich entweder aus Sydney or Cairns kommen.

Hab aber natürlich noch neue Bilder:

( Fotodirektlink )

Bis denne,

Ralf

There and back again, Pt. I

Hi all,

it's that time again!
It's also a "special time", because I'm now officially in my last month. Many people have asked me how I feel about that, it's a mixed feeling. On one hand it's of course phenomenal to see so many places, on the other hand I'm really yearning for mz own bed and that good ol' "I know exactly what happens tomorrow" feeling. I certainly think this trip has cured my travel bug quite effectively for a while :)

So, I am now in Queenstown, NZ, where I have set up camp for several days now. With all the flying and going-on-bus-trips etc. I realized I could need a break, and there's no better place than Queenstown. Like, seriously, it's outrageous here. I stepped out of the plane and was greeted with an enormous mountain range to my left, overlooking the tarmac. Queenstown itself is set at a huge lake, so add that to the mountain range, and you can imagine the beauty of it.
Initially I was going to get some camping equipment and drive from camping spot to camping spot, but so far I've been staying in a hotel. It goes down below freezing each night, so that put a damper on the whole thing. Camping is fun, but freezing, eh.

So, as said, I used Queenstown as my home base for the last few days, and have done day trips with my trusty rental car so far. Sooooo worth it to drive yourself, I hate that feeling of sitting in the bus and wanting to stop for a picture break, but the driver just keeps on going. Which however also means whatever your GPS tells you the expected arrival time is, never works.
It also meant that on one day trip of mine I had to turn around halfway. I was trying to get from Queenstown to Milford Sound (which looks reasonably close on the map), but the fact that the street hugged the mountains (left-right-left-right) and the myriad camera breaks I took, meant I kinda blew my schedule of arriving for the last cruise boat along Milford Sound. So, I turned around and took even more pictures :)
Check out the pics in the album, they are incredible. It's one of those few places on earth where you stop and think "OMFG, this is the most beautiful place ever!!", and then you drive for another 5 minutes, only to revert your previous statement because it got even better. If you haven't booked your ticket by the time you're reading this line, you're doing it wrong.

Ok, so, now to the post title. Many probably thought "Jeez Louise, another Lord of the Rings reference. Will it ever stop with NZ?", but hey, at least I got a story to tell!
So, yesterday I drove to a town called Glenorchy, where a lot of LOTR was shot. I heard the views were great in that town, and indeed they were! But, it was more of a 5 minute thing. There was one spot with the clearly best view, and then you were done.
So I asked a woman in the local convenience store what I could do from here. She suggested to drive to the beginning of Routeburn Track, as that would be quite scenic. She only had one map left, so I had to take a photo of it with my cellphone.
Either way, I hadn't looked hard enough at the map, and ended up missing the crucial left-turn. So, I was driving at some point on gravel road (poor rental car, but I was warned that would be the road conditions), with no soul to be seen anywhere. 20 minutes later, after winding myself through a small forest, there was a clearing, and there's trucks and machinery to the right! I assumed this might be a place called "Kinloch" that I had seen on the map. But, the view was magnificent and I stopped to take a picture.
2 minutes later a car drives slowly up to me.

Driver: "Cheers mate. Are you EZ?"
Me: "Sorry?"
Driver: "Are you EZ? From the film crew?"
Me: "No, sorry."

Another 2 minutes later, a pickup truck comes up, slows down, with a Maori-descent guy in it.

Driver: "Are you alright?"
Me: "Yeah, thanks for asking. I'm just trying to figure out where I am on the map."
Driver: "Ok. (looks at me in an unbelieving way) Well, you can't take pictures around here, ok?"
Me: "Err, ok. Thanks."

I had heard of the Maori not liking to have pictures taken of certain things including mountains, and the guy was Maori, so I wrote it off as that. I was somewhat scratching my head why a ranger would have "Security" written on the side of his car though.
So I drive on, and suddenly there's this big fenced-off area, with a guarded gate and stuff. And in the back there's this wooden house with a stone chimney.

And finaaaaaallllllyyy it clicks. This is the film-shoot of The Hobbit!

Of course I took pictures, but all in "drive-by" style to not make it obvious I was doing it. I later on returned to Glenorchy and talked to the convenience store woman again, who confirmed that it was indeed the film shoot. She also said that I was incredibly lucky. Usually the whole place it covered with tarps, and when they do the actual shooting they don't let anyone near the place, not even locals. This was one day before the shooting officially begins there, and maybe them expecting people (like EZ) made the security a bit more porous than usual.
For the LOTR connoisseurs, the house is in fact Beorn's house, the shape-shifter where Bilbo and company take rest.

So much for the exciting story! The plan for the next few days is to drive up to Milford Sound once more (this time staying at a place close-by), and then a few days later make my way up the west coast of the Southern Island, past Franz Josef Glacier and Abel Tasman National Park.

( direct photo link )


Cheers,
Ralf

----------------------------------- Deutsch ---------------------------

Hallo alle,

mal wieder Zeit!

Es ist auch "besondere" Zeit, weil ich mittlerweile im letzten Monat meiner Reise bin. Mehrere Leute haben mich gefragt was ich darüber denke, ist halt gemischte Gefühle. Auf der einen Seite ist es natürlich Klasse ständig neue Orte zu sehen, auf der anderen Seite sehne ich mich schon nach meinem eigenen Bett und die Gewissheit genau zu wissen, was morgen passiert. Dieser Trip hat auf jeden Fall meinen "Travel Bug" gestillt für ne Weile :)

Ich bin also seit den letzten paar Tagen in Queenstown, Neuseeland. Mit all den Bustouren und Fliegen dachte ich ne Pause wäre mal nicht schlecht, und es gibt echt keinen besseren Platz dafür als Queenstown. Ist echt unglaublich hier, man steigt aus dem Flugzeug, und links ist direkt ein riesiger Bergzug, der über die Runway guckt. Queenstown selber liegt an einem See, das kommt dann noch dazu.

Erst wollte ich ja Campingausrüstung geliehen haben um überall zu campen, aber das geht hier noch auf unter Null runter während der Nacht, deswegen war ich bis jetzt in Hotels. Camping ist klasse, Arsch abfrieren nicht so.

Wie gesagt, Queenstown ist also meine Ausgangsstation, und in den letzten paar Tagen habe ich dann Tagestrips in die Umgebung unternommen mit meinem Mietauto. Sooooooo viel besser selber zu fahren. Es gibt nichts ätzenderes als im Bus zu sitzen und auf ne Kamerapause zu hoffen, und der Fahrer brettert einfach durch. Heisst allerdings auch daß das Navi nicht zu trauen ist mit der Ankunftszeit :)

Hieß allerdings auch, daß ich an einem Tag auf der Hälfte umdrehen musste. Ich war auf dem Weg nach Milford Sound (welches relativ nah auf der Karte aussieht), und mit den tausenden Kamerastops die ich gemacht habe war dann keine Chance mehr, das letzt Boot über den Milford Sound zu bekommen. Hab ich halt umgedreht und auf dem Rückweg noch mehr Fotos gemacht!

Die Fotos im Album sind echt unglaublich. Hier ist eine dieser seltenen Orte wo man denkt "Ohmeingott, das ist der schönste Ort auf Erden", und dann fährt man 5 Minuten und muss das Statement zurücknehmen. Wer an diesem Punkt sein Ticket noch nicht gebucht hat, macht was falsch.

So, jetzt zum Post-Titel ("Hin und Zurück"). Viele denken wahrscheinlich "Ach Gott, noch ne Herr der Ringe Anspielung. Wann hören die endlich auf?!"), aber ich hab wenigstens ne Geschichte!

Gestern hab ich mich auf den Weg nach Glenorchy gemacht, wo viel von HdR gefilmt wurde. Ich las halt daß die Gegend superschön sei, und das waren sie auch! Aber, war mehr ne Sache von 5 Minuten. Die best Aussicht in Glenorchy war schnell gefunden, und das war´s dann. Ich hab dann die Frau im Supermarkt gefragt, was ich denn sonst noch machen könnte, und sie empfahl zum Routeburn Track (ein Wanderweg) zu fahren. Sie hatte nur noch eine Karte, deswegen musste ich ein Foto mit dem Handy machen.

Wie dem auch sei, irgendwann hab ich´s verpasst nach links abzubiegen. Irgendwann wurde die Straße dann Schotter (mein armes Mietauto, aber über die Straßenbedingungen wurde ich gewarnt), und keine Seele mehr zu sehen. 20 Minute später, nach nem kleinen Wald, kam dann ne Lichtung, und auch einmal Trucks und Bagger und so! Ich ging davon aus das sei ein kleines Dorf namens "Kinloch" das ich auf der Karte gesehen hatte. Aber, die Aussicht war super, deswegen bin ich angehalten und hab Fotos gemacht.

2 Minuten später hält ein Auto an.

Fahrer: "Cheers mate. Bist du EZ?"

Ich: "Wie bitte?"

Fahrer: "Bist du EZ? Von der Filmcrew?"

Ich: "Nee."

Weitere 2 Minuten später hält ein Pickup Truck an, mit nem Maori (Einheimischen Neuseelands) drin.

Fahrer: "Alles klar bei dir?"

Ich: "Ja, danke der Nachfrage. Ich versuch nur gerade rauszufinden wo ich genau bin auf der Karte."

Fahrer: "Ok. (guckt ungläubig) Egal, du kannst hier aber keine Fotos machen, ok?"

Ich: "Äh, alles klar."

Ich hatte davon gehört, daß Maori keine Fotos gemacht haben wollen von gewissen Orten, und der Typ war Maori, von daher dachte ich nichts dabei. Fand ich nur seltsam, daß ein Parkwächter "Security" auf seinem Wagen hatte.

Ich fahr also weiter, und auf einmal komm ich an einem großes abgezäunten Areal an, mit nem bewachten Schlagbaum und so. Und hinten drin ist ein Holzhaus mit Steinkamin.

Und endlich fällt der Groschen. Das ist wo die den Kleinen Hobbit filmen!

Natürlich hab ich Fotos gemacht (im Vorbeifahren, damit´s nicht offensichtlich ist). Auf dem Rückweg hab ich noch mal die Frau im Supermarkt gesprochen und sie bestätigte, daß es der Filmshoot vom Kleinen Hobbit. Sie meinte auch, daß ich sehr viel Glück gehabt hab. Normalerweise ist alles mit Planen abgedeckt, und an den Tagen and denen die filmen wird alles abgeblockt, noch nicht mal die Bewohner können da dran. Dies war jetzt einen Tag vor Beginn des Filmes, und vielleicht lag´s daran, daß sie Leute erwarteten daß ich durchgelassen wurde.

Für die Kenner vom Kleinen Hobbit, das Haus ist Beorns Haus, in dem Bilbo übernachtet.

So viel zu der Story! Der Plan für die nächsten Tage ist nochmal nach Milford Sound zu fahren (dieses Mal werde ich in der Nähe übernachten), und dann ein paar Tage später an der Westküste entlangzufahren, am Franz-Josef-Gletscher und dem Abel Tasman-Park vorbei.

( Fotodirektlink )

Bis denne,

Ralf

Mine! Mine! Mine!

Hi everyone,

next blog entry!
Last one, from what I recall, was from Japan, which means I skipped a country in my reporting. I am now writing this from the back garden of a hostel in Melbourne, Australia.

But first things first. After spending a couple more days in Tokyo, I flew to Singapore, the officially last Asian country of my trip. I celebrated that with a good set of dumplings (from here on it's all fake!).
Other than that, not really that much to report from Singapore! When coming from Japan it's a bit of a letdown, and in fact a girl I spoke to in Tokyo who lives in Singapore asked me "why would you go to Singapore? All there is to do is working and shopping". Considering those two are essentially the two activities I'm trying to stay away from on my trip, there wasn't much left.
I *did* end up going downtown though one day, and yeah, other than masses of department stores (and myriad of those "hole-in-the-wall, we-all-sell-cellphones" shops) and thousands of shoppers populating the sidewalks, there's not much.
Oh yeah, one more activity that makes Singapore a tourist Mecca is the fact that prostitution is legal there. And of course, I ended up in a hotel right in the middle of the red-light district (that's what happens when you search online for the cheapest hotel in Singapore). I was initially going to try to get a back massage when I'm in Singapore, but given my location I gave up on that, since I saw myself having to explain "no, not THAT kind of massage, just a regular one!". Also, I hear that micky-ing (with optional organ removal) is a big danger in Singapore, so thanks but no thanks. I need my liver to taste some of the Somerville Slumbrew I'm hearing about.
The prostitution aspect also explained the huge number of Indians in that area of town (I was rather stunned when I arrived, thinking I hit the wrong country), as it's a popular sex tourism spot for them.

But, on to the next country!
Australia is - not surprisingly - very nice, and just the aspect that I can speak English everywhere is already a big plus. The big minus being that everything is outrageously expensive here when your account is managed in US dollars. The slope on my trusty finance spreadsheet graph has taken a dip down, that's for sure.
So, I arrived in Melbourne, and I ended up booking a bus tour that would get me along the Great Ocean Road and the Grampians (a mountain range in West Victoria).
Well, AWESOME!!
The weather was gorgeous (there was a big storm the night before) and I quickly chatted up some people who were very nice. I'll let the pics speak for themselves, it was a stunning scenery.
On the way to the Grampians (and our hostel where we stayed over the night), we were driving through the dark, and managed to run over 3 kangaroos. Sad, but apparently such a common occurrence that the driver neither flinched nor slowed down. His only comment was "sorry, nothing we can do for those anymore".
The next day, right next to the hostel we saw enough live specimen though, with shitloads of Boing Boing Boing (as Jessica put it today on chat) and a good amount of fist fighting and roundhouse kicks. See pics again for action shots.

So, that's Australia so far. I'm back in Melbourne, and interestingly it seems I will actually not see downtown Melbourne. Problem is that I need to laundry today (badly!), and I'm flying out tomorrow to Queenstown, NZ. And I'm dead tired and need to get up at 5:45am tomorrow (for a 9am flight, what's up with that?!)

Speaking of flights, I am also now in my last quarter of my trip, AND I know when exactly my trip will end, which is the 17th/18th of December! I realized at some point that I'm reentering Christian territory and that Christmas is coming up quickly, so I needed to make sure that I get my flights changed and confirmed (so far they had all still been "parked" in March next year). So yeah, the itinerary is that I will be in New Zealand for 13 days (until the 26th), then back to Sydney (and surroundings) until the 10th of December, and then 6 days in Honolulu! Then back to Chicago on the 17th, and depending on whether I get a flight on the same day or the next, I'm back in Boston then! Looking forward to seeing all of you guys again.
So, tomorrow I'm flying to New Zealand, and my plan is to drive through the country, camping in various places. Internet connection will probably be not so good, so it might be a while until the next blog!

( direct photo link )



Cheers,
Ralf

---------------------- Deutsch --------------------------------

Hallo alle,

nächster Blog-Eintrag!

Der letzte, insofern ich mich erinnern kann, war ja aus Japan, was dann heisst daß ich ein Land übersprungen habe in meiner "Reportage". Ich sitze gerade in einem Cafe in der Nähe meines Hostels, in Melbourne, Australien.

Aber der Reihe nach. Nachdem ich noch zwei Tage in Tokio verbracht habe, bin ich dann nach Singapur geflogen, dem offiziell letzten asiatischen Land auf meiner Reise. Das hab ich dann auch mit einem leckeren Klößchen-(Dumplings)-Essen gefeiert. Ab jetzt sind´s nur noch Nachahmungen!

Ansonsten, nicht viel zu Erzählen aus Singapur! Wenn man von Japan kommt, ist es ein bisschen enttäuschend; ich hab mich in Tokio mit einer Mitbewohnerin unterhalten, die in Singapur lebt, und sie fragte nur "warum gehst Du denn nach Singapur? Da kann nichts anderes machen als Arbeiten und Shoppen". Was natürlich die zwei Aktivitäten sind, von denen ich mich fernhalten möchte auf meinem Trip :)

Ich bin dann aber einmal zur Innenstadt gegangen, und ja, außer Einkaufshäusern (und tausende dieser "Loch-in-der-Wand, wir-verkaufen-alle-nur-Handys" Läden), und natürlich Massen an Leute auf den Bürgersteigen, gab´s da wirklich nicht viel.

Eine weitere Aktivität die Singapur zum Touristenmekka macht ist auch noch die legalisierte Prostitution. Und natürlich war mein Hotel mitten im Rotlichtviertel (kommt davon wenn man das billigste Hotel in Singapur bucht). Ich wollte mir ursprünglich ne Massage buchen in Singapur, aber wegen meiner Stadtlage hab ich das dann sein lassen. Ansonsten hätte ich wahrscheinlich ne halbe Stunde erklären müssen daß ich keine "besondere Massage" haben will. Ich hab auch gehört, daß Singapur ein hohes Risiko hat, daß die die Drinks panschen (mit optionaler Organentfernung später), und das muss ja nun wirklich nicht sein. In Somerville hat ne Brauerei aufgemacht während meiner Abwesenheit, da brauche ich meine Leber noch um das anzutesten.

Die Prostitution erklärte auch den hohen Anteil an Indern in dem Stadtteil (ich dachte erst ich bin im falschen Land), da Sextourismus in Singapur wohl recht populär ist in Indien.

Aber, zum nächsten Land!

Australien ist, wie zu erwarten, sehr schön, und natürlich schon der Aspekt daß ich die Landessprache spreche, ist ein großes Plus. Ein Minus ist allerdings daß alles hier sauteuer ist, auf jeden Fall wenn man sein Konto in US Dollar führt. 

Der Graph meiner Finanzen in meiner Excel Tabelle hat direkt nen Knick nach unten gemacht.

Nun ja, ich bin also in Melbourne angekommen, und hab direkt ne Tour gebucht, die mich an der Great Ocean Road und den Grampians (ein Gebirgszug in West-Victoria) vorbeiführt.

SUPER!

Das Wetter was klasse (die Nacht vorher hat´s fürchterlich geregnet), und ich hab auch direkt ein paar Leute im Bus kennengelernt. Die Bilder lasse ich mal für sich selbst sprechen.

Auf dem Weg zu den Grampians (und wo auch die Übernachtung stattfand), sind wir dann durch die Dunkelheit gefahren, und habe dann auch insgesamt 3 Kängurus umgenietet. Schade um die Kängurus, aber scheinbar passiert das wohl so oft, daß der Fahrer furztrocken weitergefahren ist, ohne den Lenker zu verreissen oder sonstwas. Sein einziger Kommentar war "Tut mir leid, für die können wir nichts mehr tun".

Am nächsten Tag, direkt neben der Übernachtung, waren dann aber zahllose lebende Exemplare, mit viel Boing Boing Boing (wie Jessica Webster heute sagte), und auch mit Boxen und Treten, wie man sich das so vorstellt. Ein paar Bilder hab ich davon auch.

Soweit zu Australien.  Ich bin wieder in Melbourne, und so wie´s aussieht werde ich die Innenstadt nicht zu sehen bekommen! Das Problem ist daß ich heute Wäsche waschen muss (dringend!), und morgen fliege ich direkt weiter nach Queenstown, Neuseeland. Und ich bin relativ platt und muss morgen um 5:45 auf der Matte stehen um zum Flughafen zu kommen (für einen 9:00 Flug!)

Wo wir von Flügen sprechen, ich bin jetzt im letzten Viertel meinen Trips, UND ich weiß mittlerweile wann genau ich wieder in Boston bin, nämlich am 17./18.12. ir ist irgendwann aufgefallen, daß ich wieder in christlichen Gefilden bin, und daß es auch langsam auf Weihnachten zugeht. Deswegen haben ich dann meine restlichen Flüge umgebucht (bis jetzt hatte ich die alle "geparkt" im März nächsten Jahres), was dann heißt daß ich für 13 Tage in Neuseeland sein werde (bis zum 26.12.), dann weiter nach Sydney und Umgebung (bis zum 10.12.) und dann 6 Tage Honolulu! Danach dann weiter nach Chicago am 17.12., und je nachdem ob ich einen Flug am gleichen Tag kriege oder den nächsten, bin ich dann wieder in Boston. Freu mich schon.

So, morgen geht´s also weiter nach Neuseeland, und mein Plan ist durchs Land zu fahren und zu Campen. Internetverbindung wird wahrscheinlich nicht so toll sein, von daher kann´s ein bisschen dauern bis zum nächsten Eintrag!

( Fotodirektlink )

Bis denne,

Ralf

Precipitate! (motherf***a!)

Hi everybody,

it's that time again, I got a few new pics, so I better write a blog post!
I was wracking my brain for this post, trying to think of a unifying theme since the last blog post. Well, precipitation is the unifying theme!
So, let's enumerate:

Ash: Since I wrote my last blog post from Hiroshima, I went further south in Japan to Kagoshima, which is about as far south as you can get without getting on a plane to the remote islands. It's not the most known place in Japan, but its defining feature is a semi-active volcona on an island a 10-minute ferry ride away.
So, when you arrive in Kagoshima, the first thing you notice is that almost everybody carries around umbrellas. Not because it rains a lot; well, let me rephrase, not because of *water* rain, but instead ash rain. There's a constant "drizzle" of ash coming down from the volcano, and the city gives every household plastic bags for putting the ash away that it then picks up regularly.
Well, of course I did the touristy thing when I was there, which is to take the ferry over to the island and take the sightseeing bus. Well, halfway up to the observatory stop, the volcano decides to erupt! Nothing dangerous really, and no lava-spouting involved, but the plume was enormous and a few minutes later completely engulfed our bus. When we finally arrived at the observation stop it was like an ash winter wonderland, everything grayed out and the ash raining down on you! Quite something.

Radiation: Well, there was a certain miscalculation on my side regarding Kagoshima. Lonely Planet made it sound more exciting than it actually was, so after a few days there I realized that other than the volcano and foot spas (which were fun!) there's not much else to do. One day, due to rain (water this time) I even ended up playing pool, a hostel co-inhabitant invited me since she worked there. I suuuucked however! Was rather embarrassing, she totally kicked my butt.
So, I had to find another place to go to before returning to Tokyo, and I settled on Sendai. Which is an area called Myagi, how awesome is that (no flies I could catch with chopsticks, just mosquitoes). Well, and it's slightly north of Fukushima, which as I learned the next day was found to have released Xenon 133 in (I guess) non-dangerous amounts. So much for that precipitation!
What's in Sendai? Not much itself, but it's close to Matsushima, which is one of the "3 great sights of Japan". It was a gorgeous day, and I took a boat between the islands. Lots of nice pics in the album. Also interestingly, there was no sign of tsunami aftermath at all, I'm thinking it's because it's such a prime tourist spot.

Well, the last type of precipitation is the one you would expect, plain rain. Because I'm by now in Singapore, which btw is a place without weather. The whole week's forecast was "Thunderstorms, 30C high". Really, no change. And, because it's so close to the equator (only 100km away, woohoo!), there's no seasons either. Sun comes up at 7 in the morning, goes down at 7 in the evening, all year long, and the daily temps are the same all year too. Crazy! I wonder how it is for a native Singaporian when he/she comes to a northern country for the first time, where the sun doesn't go down until 10pm in the summer.

So, that's where I am right now. I probably won't do much here, because apparently Singapore is known mostly for work, shopping and dining, the last one being maybe interesting.
But, I have to figure out the rest of my trip anyway! I realized that the last few flights will be right around Christmas, and I need to lock those in, otherwise I find myself stranded somewhere in Australia for weeks.

In other news, I cracked the 40,000km mark! Meaning, at least distance-wise I have traveled around the globe once already. Cool.

( direct photo link )


Cheers,
Ralf

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Hallo alle,

ist mal wieder Zeit, ich hab ein paar neue Bilder, also Blogpostzeit!

Ich hab mir das Hirn zermürbt, was denn das überspannende Thema des Posts sein könnte seit meinem letzten Blogpost. Niederschlag ist das Thema!

Also, zur Aufzählung der Arten des Niederschlags:

Asche: Seit meinem letzten Post aus Hiroshima bin ich weiter südlich gefahren nach Kagoshima, was so ziemlich soweit südlich ist wie´s geht bevor man sich ins Flugzeug setzen muss zu den Inseln. Ist nicht sehr bekannt in Japan, aber das Hauptmerkmal ist der halbaktive Vulkan auf der Insel die ungefähr 10 Minuten mit der Fähre entfernt ist.

Sobald man in Kagoshima ankommt, merkt man daß alle mit Regenschirmen rumlaufen. Nicht weil´s ständig regnet; hmm, genauer gesagt, nicht weil´s *Wasser* regnet, sondern weil´s ständig Asche regnet! Da ist halt ein ständiger "Nieselregen" der vom Vulkan runterkommt, und die Stadt gibt den Hausbesitzern Platiksäcke für die Asche, die dann auch regelmässig abgeholt werden.

Naja, natürlich hab ich die Touri-Sache gemacht und hab die Fähre zur Vulkaninsel genommen, und dann mit dem Sightseeing-bus zum Observatorium. Und, auf dem halben Weg nach oben entschied sich der Vulkan auszubrechen! Nichts gefährliches, d.h. keine Lava oder so, aber die Aschenwolke was unglaublich groß, und wenige Minuten später war der Bus völlig umgeben vom Staub. War so´n bisschen wie ne Winterlandschaft, alles war grau und die Asche regnet einem auf Haupt. Interessante Erfahrung.

Strahlung: Nun ja, bezüglich Kagoshima hatte ich mich ein bisschen verkalkuliert. Vom Lonely Planet klang das so, als ob´s da superviel zu sehen gäbe, aber nach ein paar Tage habe ich gesehen daß außer dem Vulkan und Fußbädern (die waren lustig allerdings!) nicht viel da ist. Einen Tag, wegen Regens (also, Wasserregen) hab ich sogar Billiard gespielt; mich hatte ne Mitbewohnerin eingeladen weil sie da arbeitet. Ich konnte aber gar nichts! Schrecklich peinlich, sie hat mich völlig über den Tisch gezogen.

Ich musste also einen neuen Ort finden bevor ich zurückkehre nach Tokio, und hab mich dann auf Sendai festgelegt. Sendai liegt in der Myagi-Gegend, haha. Gab aber keine Fliegen, die ich micht Essstäbchen fangen konnte, nur blöde Mücken.

Und, Sendai ist nördlich von Fukushima, was dann während meines Aufenthalts Xenon 133 ausgestossen hat. Toll. Soviel zu dem Niederschlag! 

Was gibt´s in Sendai? Nicht viel, aber ist nahe bei Matsushima, was als eine der "drei großen Sehenswürdigkeiten Japans" gehandelt wird. War ein super-Tag, und ich hab ne Bootsfahrt durch die Inseln gemacht. Schöne Fotos im Album davon! Und interessanterweise, null Spur von irgendeinem Tsunami der da mal durgegangen ist. Lag wahrscheinlich daran, daß das so eine Tourigegend ist, die wurde schnell wieder aufgebaut.

Und die letzte Art von Niederschlag ist die üblich, normaler Regen. Ich bin nämlich mittlerweile in Singapur, was übrigens eine Stadt ohne Wetter ist. Wettervorhersage für die ganze Woche: Regensturm und 30 Grad. Ohne Änderung, jeden Tag. Und, weil´s so nahe am Äquator ist (nur 100km entfernt!), gibt´s auch keine Jahreszeiten. Sonne geht morgens um 7 auf, und geht um 7 abends unter, jeden Tag im Jahr, und die Temperaturen sind auch immer die gleichen (jeden Tag 30 Grad, das ganze Jahr). Unglaublich. Ich frage mich wie das das für Leute ist die in Singapur geboren sind, wenn die zum ersten Mal in ein nördliches Land kommen, wo die Sonne nicht vor 10 Uhr abends untergeht im Sommer.

Das ist also wo ich gerade bin. Ich mach wahrscheinlich nicht viel hier, weil Singapur wohl scheinbar bekannt ist für arbeiten, shopping und essen. Letzteres könnte noch interessant sein.

Aber, ich muss eh an meinen Reiseterminen arbeiten! Mir ist kürzlich aufgefallen daß meine letzten Flüge alle um die Weihnachtszeit sein werden, und die muss ich früh buchen, ansonsten stecke ich irgendwo in Australien fest.

In anderen Neuigkeiten, ich habe die 40.000km Marke überschritten! Heißt also, vom Reiseweg hab ich mittlerweile die Welt umrundet. Cool.

( Fotodirektlink )

Bis denne,

Ralf