It's the Sino-the-times!

Yeah, what a crappalicious title, I know :)

 Well, potentially last post in a while! Seth and I are heading for Guilin tomorrow, and that means mainland China, and with it the Great Firewall of China! What we could gather so far is that Facebook is not accessible, and blogs neither (unless you do some software acrobatics, which I'm not sure I will do). So, if you're not hearing anything in a while, it's probably software-related, not Chinese Mafia or gastro-intestinal (or whatever).
Speaking of gastro-intestinal, Seth and I are heavily checking out the local cuisine here. And it's awesome! We've had some jellyfish, various kinds of dumplings, and we ended up buying fancy chopsticks in a "chopstick gallery". Always good to have! We've kinda made it policy to test one weird food item per day :)

Tonight we went for some good ol' sushi though and we were kinda raking up the costs (it was a pretty fancy place), up until the moment when we spotted a huge rat running across the floor :) Hilarity ensued with numerous frantic employees trying to chase it out, the result in the end being that the rat got kicked a solid 20 feet out the door onto the wall of the opposite side of the street. Didn't survive it. Seth and I were laughing it off, but the owner of the place was so mortally embarrassed that he gave us the whole meal off. Not bad!
To all the people saying "I knew it! Those Chinese places!", sorry, no points, the places here are pretty damn nice and clean, and in the end we kinda walked an "apologetical gauntlet" out of the place because they were so embarrassed.

 We finally figured out our route, which was trickier than I thought. There's a couple of hurdles the PRC puts in your way, one being that you can only buy tickets for train rides in your departure city. Well, not exactly, there's apparently a whole business of people buying tickets for other people in the city they want to depart from. So, fingers crossed, we will get our train tickets delivered to one of the hostels we're staying at.
The other hurdle is that payment methods are limited, and we spent a lot of time today trying to convince Paypal to cooperate. Add to that that China gives the whole country a week off a few days from now, and you can imagine that getting trains or flights isn't the most straight-forward task. Hong Kong is expected to get an additional 2 million people soon. Yup, 2 million.

No matter, it's all figured out now, and our route is:

Hong Kong -> Shenzhen -> Guilin -> Yangshuo -> Changsha -> Xian -> Beijing
(check out on the map above where approximately that is)

 Lots of scenery, which is good!

 ( direct photo link )



Cheers, Ralf

 ------------------------------------------ Deutsch ------------------------------------------------------

 Hallo, ggf. letztes Post für ne Zeit! Seth und ich werden uns morgen nach Guilin begeben, was dann jetzt richtig in China liegt, und das heisst das wir auch hinter der Great Firewall Chinas liegen. Soweit ich mitgekriegt habe kann man weder Facebook noch Blogs aufrufen (insofern man nicht Software-Akrobatik macht, weiss aber nicht ob ich darauf Lust habe). Heisst also, wenn ihr nichts von uns hört, liegt das wahrscheinlich am Internet da, nicht an der chinesischen Mafia or irgendwelchen Magen-Darm-Problemen.
Wo wir beim Thema sind, Seth und ich testen hier die lokale Küche, und bis jetzt super! Wir hatten schon Qualle und alle möglichen Knödel, und wir haben uns professional Essstäbchen zugelegt weil wie an ner Essstäbchengallerie vorbeigekommen sind. Muss man auch haben! Wir haben uns auch vorgenommen mindestens ein Interessantes pro Tag vom Menü zu bestlellen :)

 Heute abend sind wir aber Sushi essen gegangen und das hätte uns ganz schön gekostet am Ende (war ein ziemlich edler Laden), wenn nicht mittendrin auf einmal ne Ratte durchs Restaurant gelaufen wäre :) Da gab´s dann großes Aufsehen mit mehreren aufgeschreckten Angestellten, mit dem Resultat daß die Ratte am Ende locker 5 Meter aus dem Restaurant (an die Wand der anderen Straßenseite) getreten wurde. Hat sie nicht überlebt. Seth und ich haben uns darüber amüsiert, aber dem Besitzer des Ladens war das überpeinlich, und deswegen haben wir das ganze Essen umsonst gekriegt. Auch nicht schlecht!
Für alle die jetzt sagen "Die Chinesen, ich hab´s immer gewusst!", nee, die Läden hier sind sehr sauber, und am Ende mussten wir durch nen Spalier sich entschuldigender Mitarbeiter laufen.

 Wir haben endlich unsere Route ausklamüsert, was schwieriger war als erwartet. Da gibt´s ein paar Hürden die einem China in den Weg legt, zum Beispiel daß man Zugtickets nur in der Abfahrtsstadt kaufen kann. Naja, nicht ganz, es gibt ein ganzes Business hier von Leute die für andere Leute Tickets kaufen deswegen. Naja, hoffen wir mal daß unsere Tickets in unserer Jugendherberge angeliefert werden. Die andere Hürde waren die Bezahlungsmöglichkeiten, und wir haben mehrere Stunden mit Paypal gekämpft; hat aber funktioniert am Ende. Naja, und außerdem haben hier in China alle (ALLE) ne Woche frei in ein paar Tagen, was dann den Ticketkauf nochmal erschwert. Hong Kong soll in dem Zeitraum 2 Millionen Leute zu Besuch haben. Unglaublich, 2 Millionen.

 Wie dem auch sei, alles ist arrangiert, und die Route ist:

Hong Kong -> Shenzhen -> Guilin -> Yangshuo -> Changsha -> Xian -> Beijing
(siehe Kart oben wo das ungefähr ist)

Sehr viel Natur, und das ist gut so!

( Photolink )



 Bis denne, Ralf

Trials and malaria-ulations

Hi everybody,

quick check-in!
Last night I covered yet another 2.5 hours of time zoning (which in my case usually translates into real-life zoning-out too because of the overnight flights), arriving in Hong Kong, and bringing it up to a total of 12 hours from Boston! Make it easy to calculate at least, and it of course means now that I'm on the exact opposite of the globe. I will jump up and down a few times, let me know whether you guys feel anything in a few hours!
As some of you know, I will have a traveling buddy the day after tomorrow, and I'm excited! Seth is flying in, and we will then proceed to taste the local cuisine for the next 3 weeks, slowly working our way up north to Beijing (where we will split again, him returning to Boston, me going on to Tokyo).
HK is very cool so far I have to say. It's the hustle and bustle you would expect of a city that survives by trading, and it's all very clean and nice. Nobody has bugged me about money yet (yay!), the girls are pretty, and the food looks very tempting everywhere. Besides some very basic precautions (don't eat street food that's been lying outside for hours) word on the street is you can east just about anything here.

With all that prefacing you'd think I'd dive right into the world of dumplings, water kress, chicken feet and dog parts. Not so! I had resolved for at least a week to get a blood-dripping steak or burger, one of the two. Sorry for the Hindu readers, but boy have I craved some good red meat for the last month. Chicken tastes like ... well, chicken, it just doesn't have the bovine bodaciousness a burger has. Basta. I already spotted an Outback Steakhouse, that'll be my dinner destination tonight.

Speaking of food, it is quite amazing that in those 4 weeks in India I did not have the Delhi Belly! Everyone I've talked to on my travels had some harrowing story to share, most of them being wrapped around the toilet bowl in fetal position for 4 days usually, totally out of commission. I even met a guy from Oregon who was so paranoid about the Delhi Belly that he resolved to eat nothing but french fries and soda during the week he was there. Despite being so cautious about food though he had not even checked with his doctor what infectious diseases are out there in India. Once I told him about malaria in Delhi, he got even more paranoid, I don't think he's gonna see anything but the inside of his cab and the fertility clinic he came for (he's dropping off his sperm for an Indian surrogate mother, really bizarre story)

Whiiiiiicch ... brings me to the post title!
No, I don't have malaria, don't be concerned. And I want to keep it that way! Which however got me into the annoying quagmire that I was running out of my medication now, because India doesn't sell the particular one I was using (Malarone). Long story short, after several Skype calls with my nurse in Somerville I switched over to another medication (Doxycycline). Which however fucks up your stomach like nothing else. My flight yesterday night was seriously marred by constant heartburn, and when I took the next pill this morning it came back out about 10 minutes later. I was seriously considering just chancing it, i.e. discontinuing the medicine and then continue when Seth brings me the backup supply of Malarone.
But, I'm not in India anymore I realized! So, today was mostly spent going to pharmacies, then to a doctor (I just picked a random one, and got lucky), and then to the local hospital to pick up the pills, all for a grand total of 4 (read: four) pills. Doesn't matter, it'll bridge the gap until Seth arrives, I am no longer destroying my stomach lining, and I've certainly spent money on far more inane stuff on my trip than this.
So, despite of the above, a happy post from Hong Kong! I am having a great time, the weather was distinctly cooler than India, and it's really nice to be in a shopping mecca again.

A few pics of Goa:
( direct photo link )


Cheers,
Ralf

---------------------------- Deutsch --------------------------------

Hallo alle,

kurzes Checkin!

Ich hab gestern weitere 2,5 Stunden Zeitverzögerung hinter mich gebracht, mit dem Zielflughafen Hong Kong, womit ich mittlerweile dann 12 Stunden hinter Boston bin! Machts wenigstens einfach die Boston-Zeit zu berechnen, und heisst natürlich daß ich genau auf der anderen Seite des Globus sitze. Ich hab darüber nachgedacht mal hochzuspringen, um zu sehen ob die Leute in Boston ein paar Stunden später was merken :)

Wie einige hier wissen, werde ich in 2 Tagen einen Reisegefährten haben! Seth kommt hier an, und dann werden die lokale Küche hier austesten, langsam unseren Weg nach Peking arbeitend (wo Seth dann wieder zurück nach Boston fliegt, und ich weiter nach Tokyo).

Hong Kong ist ziemlich Klasse von dem, was ich bis jetzt gesehen habe. Sehr viel los, aber das ist zu erwarten von ner Stadt die durch Handel überlebt. Aber, alles schön und sauber. Keiner hat mich bis jetzt um Geld angehauen, die Mädels sind nett anzuschauen, und das Essen sieht lecker aus. Und abgsehen von sehr rudimentären Massnahmen (keine Essen auf der Straße kaufen das aussieht, als ob es da schon seit Stunden war), kann man aber wohl alles essen hier.

Mit dem langen Vorwort wäre zu erwarten, daß ich mich direkt in die Welt der chinesischen Knödel, Wasserkresse, Hühnerfüße und Hundeteilen stürze. Mitnichten! Ich hatte mir schon seit ner Woche vorgenommen, sobald ich ankomme, entweder ein Steak oder einen Burger zu essen. Immer nur Hühnchen geht nämlich nach ner Zeit ganz schön auf den Sack. Ich hab schon ein Steakhaus ausfindig gemacht, da werde ich heute abend hin.

Sprichwort Essen, unglaublicherweise habe ich in den ganzen 4 Wochen nicht einen einzigen Fall des "Delhi Belly" gehabt! Jeder Reisende mit dem ich gesprochen habe hatte irgendeine Horrostory, wo sie für 4 Tage außer Gefecht waren, 10cm entfernt vom Klo. Ich hab sogar nen Typen aus Oregon kennegelernt der so paranoid über den Delhi Belly war, daß er sich vorgenommen hat nur Fritten und Cola zu sich zu nehmen. Aber natürlich hatte er sich nicht darüber informiert, welche ansteckenden Krankheiten es gibt in Indien! Als ich ihm über Malaria erzählt habe hat er dann völlig Panik bekommen. Ich glaube der wird in der Woche nichts anderes sehen als sein Taxi und das Innere der Befruchtungsklinik für die er hier ist (um sein Sperma abzuliefern).

Welches mich zum Posttitel bringt! Nein, keine Angst, ich hab kein Malaria, aber ich hätte auch ganz gerne, daß es so bleibt. Dummerweise lief das jetzt darauf hinaus, daß ich keine Pillen mehr übrig hatte, weil Indien das Medikament (Malarone) auch nicht verkauft. Ich hab dann nach mehreren Anrufen mit der Arzthelferin in Boston den Plan erstellt, daß ich auf ein anderes Medikament (Doxycyclin) schwenke bis Seth kommt mit dem Malaron-Nachschub. Ja, Scheiße, Doxycycline runiniert dir völlig den Magen. Im Flug gestern hatte ich Sodbrennen wie Sau, und als ich heute morgen die nächste Pille genommen hab kam die nach 10 Minuten wieder raus. Ich hab echt darüber nachgedacht, einfach das Medikament nicht mehr weiter zu nehmen, und dann wenn Seth kommt mit dem Nachschub, weiterzumachen.

Aber, ich bin ja nicht mehr in Indien! Ich bin also heute erst zu Pharmazien gerannt, dann zu nem Doktor (hab einfach einen ausgesucht, und war auch direkt der richtige), unn dann zum Krankenhaus weil die die einzigen waren, die das überhaupt hatte. Der ganze Krampf dann für 4 (!) Pillen. Egal, reicht bis Seth kommt, und ich hab schon Geld für weitaus blödere Sachen ausgegeben auf meiner Reise.

Aber, obwohl das alles recht negativ klingt, ist Hong Kong echt Klasse. Das Wetter ist ganz gut (nicht so schwül wie Indien), und ist mal nett wieder in nem Shopping-Mekka zu sein.

Ein paar Bilder von Goa:

( Direktlink )

Bis denne,

Ralf

I'm white. Get over it!

Hello all,

I gave myself some more time for this post, since I had been writing the last posts in very short succession. But, all is well, and I'm currently sitting in the departure hall in New Delhi airport, waiting for my flight to Goa. Which means now I am transitioning into the lazy, Pina Colada-laden part of my India visit! (or so they promised me, and other unnamed "services". I kinda expect the massage guy to stand there when I arrive :)

I don't really expect much culturally extraordinary to happen (Goa apparently is very touristy), so I might as well summarize my trip to India a bit.

I met two German girls on the train ride to Varanasi (more below on train rides), and they told me "India" stands for "I'll never do it again". I don't subscribe to that view (they actually decided to shorten their stay by a whole week), even though I know where they are coming from. As a Westerner used to order, cleanliness and silence in our cities (yes folks, New York City is a hospital floor compared to the back streets of Jaisalmer), India definitely gives you a solid culture shock. Somebody called India a "functional chaos", and that's really what it is. Nothing is written in stone, especially not traffic laws; I have never seen so many (probably) fatal accident aftermaths as here. Lots of full-speed head-on (APPLY TO YOUR FOREHEAD!) collisions, which is not surprising, because Indians drive at night with high beams on, but continue to overtake everybody who is slightly slower than them, expecting the oncoming traffic to get out of the way in time. Of course with high beams straight into your face there is no hope of discerning the street (or anything of the surrounding, for that matter). Imagine running into a swarm of super-bright fireflies, and you trying to evade them by your best guess of their next move.

This action game has higher levels too:

Level 2: Sometimes there is an odd number of lights, so you have to guess which of them is the motorcycle.

Level 3: Random cows on the streets (they are everywhere after all), some of them black. In the first night's drive to Bikaner the driver once slammed on the brakes, and we came to a halt with screeching tires, not completely in time, because we actually bumped into the cow a bit (who just looked at us with a "What?" expression, and got off the road). I wanted to inspect the bumper at the next stop, but my driver didn't let me, because they're holy after all. Go figure.

We saw one totaled car with a cow in its last breaths a few days later, since it had decided to suddenly get off the median (where they like to graze).

But yeah, the one experience that really summarizes the whole thing in one is train rides. There is not a single aspect that is not bizarre about them. First of all, you're sitting at the station and the first thing you notice is the constant announcements. You'd think there would be trains coming and leaving at the rate of announcement, but what they do is to announce the same train about 30 times in a span of 5 minutes. But only once it arrives. I was waiting on platform 4 for my train (as the main hall display had said) and suddenly heard "train to New Delhi has arrived on platform 6". No announcement that the platform had changed! I panicked of course and ran my butt off (arriving beet-red), but I had forgotten the next bizarre feature: No matter the delay a train has (this one had arrived with an hour delay), a train will stop for a minimum of 25 minutes at a station. For no apparent reason. Sure, people need to go for a leak (or a number 2, which somebody had deposited right next to the waiting lounge, yum), and for the vendors who sell water and snacks. But that takes ~5 minutes, after which people are just sitting for 20 minutes on the platform, chilling. Rinse, lather and repeat for each stop, and my train finally arrived in New Delhi with 4 hours delay. I'm still convinced I'm missing a crucial aspect to this wait, because clearly it must have occurred to them that one way of catching up on a delay is by speeding up the stops at stations.

So, what's up with the post title? Well, Seth pointed out to me the concept of "Saip shock" (is Saip the same as "Sahib"?), which is the effect of Indians staring dumbfounded at you, the tall blonde guy. It got to the point that I became the tourist attraction (in Pushkar), and people were taking pictures of me instead of the beautiful scenery around. To be honest I'd rather have the "Hello, 10 rupees!" kids, at least those a straight-forward in their demands!

Overall, you're mostly seen as a walking ATM by many people. We arrived at a holy tree in Rajasthan, and I was greeted by the local priest with "Hello, I am holy man. I would like money, if you'd like". Another (rather funny) instance was a near-fight between my driver and a local bar owner. The driver had taken me to a local bar (hole in the wall, where they down the whiskey-water mix they really like in India) because I had told him I don't want to sit through yet another sales pitch ("no, I'm not married. No, my mother will not like this piece of shawl.")

So, I have my beer, and when it comes to paying time, the driver and the bar owner go into a hefty argument. The bar owner wants tourist price for my beer, the driver wants to pay local price. I actually kinda appreciated how upfront they were with their rip-off scheme.

This guy, the driver, was really nice and cool (even though he overused the word "fuck", damn you American movies). So was the driver who drove me through Rajasthan. But, I've also had some really shoddy city guides. India, you gotta work on your tour guides. One guy was talking about the advanced mathematics of ayurvedic astrology, but then tried to convince me of the "360 degrees Celsius" that the sundial spanned. It didn't occur to him either that the sun might not shine from below, so 360 degrees on a sundial is not really that great a feature.

The city guide in Varanasi asked me questions such as "do you have cities in the United States?" and "Do you believe in Ganesha?" (the elephant-trunked god; I had told him minutes before that I was raised Catholic).

But don't get me wrong; overall I had a really good time here; for the most part the people are genuinely nice and forthcoming. A very kind and also humble people (which is refreshing).

Well, that's the cultural summary :) In terms of sightseeing, since my last post I

- saw the Taj Mahal (awesome!)

- went on a camel ride (my butt never hurt so much than after that ride)

- an elephant ride (not very spectacular, but I like the animals, so it was nice),

- saw the Ghanges (which is really called "Ganga") and a ceremony on it

- the spot where Buddha first revealed his teachings to his disciples

Well, that concludes it, and boarding time is approaching fast. Til next time!

( direct photo link)

Cheers,

Ralf

----------------------------------------- Deutsch -------------------------------

Hallo alle,

ich hab mir ein bisschen mehr Zeit gelassen mit dem nächsten Post als sonst, ich hatte ja die letzten in sehr kurzen Abständen geschrieben. Aber, alles ist paletti in Ralf-Welt, und schreibe dieses gerade im Flieger nach Goa. Was aber auch heisst, daß ich in die nächste Phase meines Indienaufenthalts wechsle, nämlich die der Strände und Pina Coladas! (hat man mir auf jeden Fall versprochen, und noch andere "Services". Ich erwarte fast, daß der "Massage"-Mann im Hotel stehen wird :)

Ich erwarte nicht sonderlich viel kulturell in der nächsten Woche (Goa soll sehr touristisch sein), von daher dachte ich mir, ich fasse meinen Indientrip mal zusammen.

Ich hab zwei Deutsche im Bahnhof nach Varanasi kennengelernt (mehr über Zugfahrten weiter unten) die meinten, "Indien" sei die Abkürzung "I´ll never do it again" (Ich mach´s nie wieder). Kann ich nicht ganz so unterschreiben, aber ich weiß wohl was die meinen. Als Mensch der westlichen Hemisphäre ist man Ordnung, Sauberkeit und Stille gewohnt, und Indien gibt einem echt nen Kulturschock diesbezüglich. Jemand bezeichnete Indien mal as "funktionierendes Chaos", und das trifft das ziemlich gut. Es gibt keine festen Regeln, besonders nicht im Verkehr; ich hab noch nie so viele Resultate (wahrscheinlich) tödlicher Unfälle gesehen. Zig Frontalkollisionen, was nicht verwundert, weil Inder in der Nacht immer mit Fernlicht fahren und trotzdem noch jeden überholen der nur leicht langsamer fährt als sie selber, und gleichzeitig dabei vom entgegenkommenden Verkehr erwarten, daß er ihm ausweicht.

Wie gesagt, alles mit Fernlicht an, was dann heißt daß man von der Straße nichts mehr sieht (oder sonst irgendwas). Kann man sich als ein Schwarm greller Glühwürmchen vortstellen von denen man erraten muß, wo die im nächsten Moment sind. Das Spiel hat auch noch ein paar höhere Levels:

Level 2: Manchmal hat man ne ungerade Zahl Lichter, dann muß man raten, welches Licht der Motorradfahrer ist

Level 3: Kühe auf der Straße (die sind ja eh überall), manche von denen schwarz. Auf der Fahrt

von Delhi nach Bikaner hat mein Fahrer einmal völlig ins Eisen getreten, und wir sind dann mit quietschenden Reifen zum Stehen gekommen. Nicht ganz rechtzeitig, denn wir haben die Kuh noch angestupst (die uns nur blöd anguckte und langsam von der Straße ging). Ich wollte später die Schürze untersuchen, hat mir aber der Fahrer verboten weil Kühe heilig sind. Nee, schon klar.

Wir haben dann auch ein paar Tage später ein völlig geschrottetes Auto gesehen mit ner Kuh in ihren letzten Zügen; die Kuh hatte auf dem Mittelstreifen gegrast und ist ohne Vorwarnung auf die Straße gelatscht (die sind echt nicht sonderlich schlau, die Kühe, muß man mal so sagen).

Die Erfahrung, die das alles am Besten zusammenfasst ist wohl die Zugfahrt. Da ist wirklich nichts dran, was nicht völlig bizarr ist. Das erste was einem auffällt am Bahnhof ist, daß die ständig Ansagen machen. Da sollte man meinen, da fahren eine Unmenge Züge rein und raus, aber was wirklich passiert ist daß die den gleichen Zug ca. 30 Mal im Zeitraum von 5 Minuten ansagen. Aber nur, sobald der schon am Bahnsteig steht. Ich hab auf meinen Zug an Gleis 4 gewartet (wie die Anzeige in der Wartehalle sagte), und auf einmal hör ich "der Zug ist auf Gleis 6 eingefahren".Ohne das anzukündigen! Ich hab natürlich völlig Panik und renn mir nen Ast ab, komm dann knallrot am Zug an. Ich hatte aber die nächste bizarre Sache vergessen: Egal wie verspätet der Zug schon ist (meiner war schon ne Stunde zu spät), der Zug hält an jedem Bahnhof für ca. 25 Minuten. Ohne ersichtlichen Grund. Klar, Leute gehen pinkeln (oder auch für große Jungs, wie direkt neben dem Eingang zur Wartehalle, lecker), und da gibt´s auch die Verkaufsstände.

Aber, das dauert alles nicht länger als 5 Minuten, und danach sitzen Leute dann gelangweilt auf dem Bahnsteig, darauf wartend daß der Zug wieder abfährt. Man wiederhole das Prozedere für jeden Halt des Zuges, und am Ende hatten wir dann 4 Stunden Verspätung. Ich bin immer noch überzeugt, daß es einen versteckten Grund gibt für das lange Halten, denn ich gehe mal davon aus daß selbst Inder auf die Idee kommen werden, daß man eine Verspätung unter Anderem dadurch aufholen kann, indem man weniger am Bahnsteig rumtrödelt.

Aber, was denn mit dem Post-Titel? ("Ich bin weiß; lebt damit.") Naja, Seth hatte mich auf den "Sahib-Schockeffekt" aufmerksam gemacht, welcher bewirkt daß Inder einen völlig stumpf anstarren, weil man ja groß und weiß ist. Das ging sogar soweit daß ich selber ne Touristenattraktion war (in Pushkar), wo die Inder dann von mir Fotos machten anstelle der Landschaft drumrum. Da sind mir die "Hallo, 10 Rupien!" Kinder fast lieber, da weiß man wenigsten wo man dran ist :)

Insgesamt wird man leider als wandelnder Geldautomat betrachtet. An einem Tag sind wir an einem heiligen Baum angekommen, und der Priester begrüßte mich mit den Worten "Hallo, ich bin heiliger Mann. Ich hätte gerne Geld, wenn es nichts ausmacht". Eine andere (eher lustige) Stelle war, als sich mein Fahrer und ein Lokalbesitzer miteinander anlegten. die Kneipe war halt für die Lokalbevölkerung (ein völliges Loch in der Wand, wo die ihr Whiskey-Wassergemisch runterkippen auf Ex) zu der mich der Fahrer gefahren hatte, weil ich keinen Bock auf noch ein Verkaufsgespräch hatte ("nein, ich bin nicht verheiratet. Nein, meine Mutter wird diesen Schal nicht mögen.")

Ich trink also mein Bier, und als es zum Bezahlen geht, fangen die zwei an zu argumentieren. Der Lokalbesitzer wollte halt Touristenpreis fürs Bier, mein Fahrer aber nur Lokalbevölkerungspreis bezahlen. Fand ich interessant daß die das so offen sagten, daß die einen über den Tisch ziehen.

Der Fahrer war sehr nett (obwohl er das Wort "Fuck" viel zu oft benutzt hat), genauso nett wie mein Fahrer in Rajasthan. Aber, ich hatte auch ein paar richtig schlechte Stadtführer. Indien, da musst du echt dran arbeiten. Einer blubberte mich voll mit der komplexen Mathematik der ayuvedischen Astrologie, aber erzählte mir dann von der Sonnenuhr die die vollen "360 Grad Celsius" umfasste. Ihm fiel auch nicht auf, daß die Sonne selten von unten scheint, von daher sind 360 Grad nicht so nützlich (der muß mal nach Beckum kommen und unsere Sonnenuhr sehen!)

Und ein anderer Stadtführer, in Varanasi, stellte mir Fragen wie "habt ihr auch Städte in den USA?" oder "glaubst du an Ganesha?" (die Gottheit mit dem Elefantenrüssel; ich hatte ihm Minuten vorher gesagt, daß ich katholisch erzogen wurde).

Aber, versteht mmich nicht falsch, ich hatte ne gute Zeit hier in Indien. Im Großen und Ganzen sind die Menschen hier sehr nett und zuvorkommend. Und nicht anmaßend, was mal schön ist.

Naja, soviel zur kulturellen Zusammenfassung :) In Sachen Sightseeing, seit meinem letzten Post hab ich

- das Taj Mahal gesehen (super!)

- hab auf nem Kamel geritten (mein Arsch hat mir noch nie so weh getan wie danach)

- auf nem Elefanten geritten (nicht sonderlich spektakulär, aber die Tiere sind halt toll)

- hab den Ganges gesehen (der in Wirklichkeit "Ganga" heißt), und ne Feier auf selbigem

- den Ort gesehen, an dem Buddha seine erste Lehren an seine Jünger weitergegeben hat.

So, das war´s, muss auch reichen. Bis nächstes Mal!

( Fotolink )

Ralf

Clearly, I'm gay!

Already another update?! Well, my new hotel here in Udaipur has excellent internet access, so I might as well make use of it. Got some new pictures (link below), so there's also something to show.

The post title, well, here's the story. Not surprisingly, Indian culture is a "bit" more conservative than Western ones, and things are running in "proper structures" quite a bit more. As such, my driver has been lecturing already several times about how things work in India, where you get a job, marry a girl and then activate the Pez dispenser.

Clearly, I do not fit into this stereotype, and I have had another Indian individual allude to (implicitly) that the only reason for this could be that I'm gay (which most of my closest friends find rather laughable)

So far so good then. I arrived tonight in my new hotel in Udaipur (a major city in India), and immediately I noticed that the bell boy was a bit *too* friendly. And also flamingly gay. I mean, damn, I've seen quite a few gays in my life, but that guy made Brüno look like an evangelist Republican (wait, they're also gay, that's circular reasoning).

Now, with aforementioned reasoning that I'm *clearly* gay, the guy didn't wait much, and went straight for the kill.

Convo transcript:

Me: "I'd like a Mango Lassi, and the Chicken Curry with garlic nan."

Him: "Ok, got it. Are you married?"

Me: "Err, no, I'm not."

Him: "How old are you?"

Me: "Errr... 37."

Him: "Do you like massages?"

Me: "Well, in general, sure, haven't had one on my trip though."

Him: "I can give you a massage, in your room at 11."

Me: "Äääääh... thanks for the offer, really, no."

So, I eat my chicken curry, and tell him to put the bill on the room. I kinda wait for him to give me a copy of the bill, but that never happens, so I got back to my room. 3 minutes a knock on my door.

Him: "Oh hi, I need your signature on the bill." *comes into room*

Me: *I quickly scribble signature on bill*

Him: "So, hm, no massage?"

Me: "No, thank you, really. Goodbye."

Holy shit, seriously!

In other sexual news, one of today's stops was the Jain temple in Ranakpur, where the Kamasutra has its origin! See pictures for interesting positions in marble.

Cheers,

Ralf

(photo link)

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Wie, schon wieder ein Update? Naja, mein neues Hotel in Udaipur hat guten Internetzugang, und das muss man ausnutzen. Hab auch ein paar neue Bilder (siehe unten).

Der Posttitel ("Logischerweise bin ich schwul!"), naja, hier ist die Geschichte. Nicht überraschend, indische Kultur ist ein "wenig" konservativer als westliche, und Sachen laufen hier in strengere Bahnen als bei uns. Somit hat mir mein Fahrer schon öfters in den Ohren gelegen wie die Sachen in Indien laufen, wo man einen Job kriegt, dann heiratet, und dann den Pez Dispenser anschmeisst.

Ich passe natürlich nicht in das Schema, und ich hatte schon ein anderes indisches Individuum daß andeutete daß es wohl nur eine Erklärung gäbe, nämlich daß ich schwul bin.

Soweit, so gut. Bin dann heute abend in meinem Hotel angekommen in Udaipur (Großstadt), und mir ist direkt aufgefallen daß der Bell Boy ein bisschen *zu* freundlich war. Und ultraschwul. Aber bis zum Anschlag.

Naja, mit oben genannter Begründung daß ich schwul sein *müsse*, hat der Typ nix anbrennen lassen, und ging direkt ans Werk.

Ich: "Ich hätte gern ein Mango Lassi, Chicken Curry und ein Knoblauch Nan."

Er: "Ok, alles klar. Bist du verheiratet?"

Ich: "Äh, nee, bin ich nicht."

Er: "Wie alt bis du denn?"

Ich: "Ähhh, 37."

Er: "Magst du Massagen?"

Ich: "An sich schon, hab aber auf meiner Reise noch keine in Anspruch genommen."

Er: "Ich kann die eine geben, auf deinem Zimmer, um 11."

Ich: "Äääääääh... danke fürs Angebot, aber nee."

Ich ess mein Chicken Curry, und sag ihm er soll die Rechnung auf Zimmer setzen. Ich warte daß er mir die Kopie der Rechnung gibt, aber das geschieht nicht, worauf ich mich in meine Zimmer vedrücke. 3 Minutes, Klopfen an der Tür.

Er: "Oh hi, ich brauch noch ne Unterschrift auf der Rechnung." *kommt direkt ins Zimmer*

Ich: *unterschreibe schnell die Rechnung*

Er: "Also, hm, keine Massage?"

Ich: "Nee, echt nicht, danke. Auf Wiedersehen."

Aber ehrlich, alter Schwede!

In anderen sexuellen Nachrichten, einer der heutigen Stopps war ein Tempel der Jain in Ranakpur, wo der Kamasutra seinen Ursprung hatte! Interessante Bilder, siehe unten.

Ralf

(photo link)

Back in the mainland, Pt 2

Hi there,

so, here a bit more on the last few days:

The Good:

Well, the Kashmir/Himlaya hike was absolutely awesome. Now, initially I thought we were going to wander through some nice areas by foot, but the main guy (Assif) immediately urged me to also have a personal horse on the side, "in case you don't feel like walking". And boy, did I make use of it. Because, and kids don't try this at home, we covered an elevation gain of 2500 meters in 3 days! (including the previous day's flight from Delhi, a total of 3800 meters in 4 days) Knowing my current shape (lots of sitting in trains and planes, and eating bad food) I figured I'd let my body use its energy getting used to the thin air, but another German (Chris) who we met up with walked the whole thing, but also ended up with a mild case of altitude sickness. Another German couple that camped close to us (what's with the Germans in the Himalayas?!), the girl actually ended up throwing up and stuff. I only ended up being really fatigued (not surprisingly, when going to the bathroom leaves you gasping for air), and luckily the next day was rained out, so we didn't ascend any further and we could all get used to the altitude some more.

BTW, several people asked me why I would carry my guitar around the globe, well, it's for those unexpected awesome moments! Turns out Assif plays drums in a (kinda) wedding band, and so we ended up having a jam session in the middle of the Himalayas at 4000 meters altitude! (see the video) On the way up there I also played some stuff while waiting for our "sherpas" to set up the tents (they would not let us help!), well, the gipsies we camped amongst like it and sat down next to me, smiling because they heard music.

So, that was the Himalayas/Kashmir. BTW, I'm supposed to spread the message that Kashmir is safe (contrary to what Lonely Planet says), and I can only corroborate that. Go there now! Almost no tourists and beautiful landscapes.

Next stop was then Rajasthan, which is where I am now. I got my own chauffeur who's driving me from city to city, which is good since public transportation in India is not something to trifle with apparently.

Well, having your own chauffeur has its downsides too though. There's little downtime really, the guy is driving me from one place to the next with little interruption (the first day we drove for 13 hours! Ugh.) And he's a devout Hindu, which means he's dragging me from one temple to the next, and I actually have the slight impression he's trying to convert me with this. Frankly I'm pretty templed out at this point, or any church, mosque whatever. I cherish my hotel room time because then I'm on my own.

Rajasthan is a mixed bag for me overall. It certainly pushes my personal limits, with all the cow feces on the streets and in the air, or the temple where you walk barefoot amongst rats including their waste products. So, while it's certainly an interesting cultural experience, I can't hide the fact that I'm already looking forward to my 7 days in Goa, where I will be completely on my own, at the beach.

Wait, one more thing: What's with the single-use-amount toilet paper here? At this point I feel like an idiot for asking for yet another roll. Oh, and I think I finally know what everybody means by the Indian head wobble! Quite distinct indeed, even though the Greek have something similar.

Well, that's it for now,

Ralf

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Hallöle,

so, jetzt ein bisschen mehr:

Das Gute:

Kashmir/Himalaya war echt super. Erst dachte ich ja daß wir zu Fuß durch die Landschaft wandern würden, aber der Organisator (Assif) legte mir direkt nahe ein Pferd für mich dabeizunehmen, "für den Fall, daß du keine Lust hast zu laufen". Alter Schwede, hab ich das dann benutzt. Weil, und ich empfehle hier keine Nachahmung, innerhalb der 3 Tage haben wir 2500 Meter Höhenunterschied hinterlegt! (wenn man den vorigen Tages Flug von Delhi mitzählt, dann 3800 Meter in Tagen) Da ich ja meinen eigenen Fitneßlevel kenne zur Zeit (viel sitzen in Flugzeugen und Zügen, und nicht das beste Essen), dachte ich mir ich benutze die Energie die ich habe um mich an den Höhenunterschied zu gewöhnen. Ein anderer Deutscher (Chris) der dazugestoßen war, hat das alles abgelatscht und sogar noch ein Stück weiter hoch, und hatte dann ne leichte Höhenkrankheit. Bei einem weiteren Paar Deutscher (nur Deutsche scheinbar im Himalaya!) hat das Mädchen dann richtig Höhenkrankheit bekommen, mit Kotzen und allem. Ich war nur völlig platt (nicht erstaunend, wenn man schon nach einem Klogang nach Luft ringt), und glücklicherweise war der nächste Tag Regentag, d.h. wir sind nicht noch weiter hoch und hatten so Zeit uns mehr an die Höhe zu gewöhnen.

Übrigens, Leute fragen mich immer warum ich ne Gitarre um die Welt schleppe, und die Antwort ist weil man nie weiß, wann die speziellen Momente passieren! Es stellte sich heraus, daß Assif in ner Hochzeitsband Schlagzeug spielt, und wir hatten dann ne Jamsession inmitten der Himalayas in 4000 Metern Höhe! (siehe Video). Auf dem Weg nach oben hab ich auch ein bisschen gespielt während die "Sherpas" die Zelte aufgebaut haben, und direkt kamen die umliegenden Zigeuner an und setzten sich neben mich, freuten sich halt über die Musik.

So, das waren dann die Himalayas/Kashmir. Übrigens, ich soll die Nachricht verbreiten daß Kashmir sicher ist für Touristen, und das kann ich nur bestätigen. Geht jetzt, sind nämlich fast keine Touristen da, und super Landschaften.

Nächster Stop war dann Rajasthan, und das ist wo ich jetzt bin. Ich hab meinen eigenen Chauffeur der von Stadt zu Stadt fährt, wohl auch weil die öffentlichen Verkehrsmittel in Indien fast nicht-existent sind.

Seinen eigenen Chauffeur zu haben ist zwar gnz lustig, hat aber auch Nachteile weil ich halt nicht mein eigener Herr bin. Der Typ fährt mich halt von einer Stelle zur nächsten ohn Unterlass, am ersten Tag sind wir 13 Stunden gefahren! Und er ist halt gläubiger Hindu, d.h. der fährt superviele Tempel an, und ich hab den leichten Eindruck er versucht mich zu konvertieren. Ich hab zur Zeit eigentlich genug von Gotteshäusern, ich freu mich immer wenn ich in meinem Hotelzimmer ankomme.

Rajasthan selber ist "geht so". Bringt mich ehrlich gesagt an meine Grenzen, mit der allgegenwärtigen Kuhscheiße, und dem Rattentempel gestern in dem man von Ratten umgeben durch deren Abfallprodukte barfuß latscht.

Obwohl das kulturell alles sehr interessant ist, muß ich zugeben daß ich mich schon auf meine Woche Goa am Strand freue.

Noch eine Sache: Was ist denn mit der "Einmalnutzmenge" Toilettenpapier? Ich komm mir mittlerweile wie ein Depp vor wieder nach ner Rolle zu fragen. Und, ich weiß endlich was alle mit der indischen Kopfbewegung meinen! Definitiv urig, obwohl die Griechen was ähnliches haben.

Das wär´s für´s Nächste,

Ralf

( photo link )