I'm white. Get over it!

Hello all,

I gave myself some more time for this post, since I had been writing the last posts in very short succession. But, all is well, and I'm currently sitting in the departure hall in New Delhi airport, waiting for my flight to Goa. Which means now I am transitioning into the lazy, Pina Colada-laden part of my India visit! (or so they promised me, and other unnamed "services". I kinda expect the massage guy to stand there when I arrive :)

I don't really expect much culturally extraordinary to happen (Goa apparently is very touristy), so I might as well summarize my trip to India a bit.

I met two German girls on the train ride to Varanasi (more below on train rides), and they told me "India" stands for "I'll never do it again". I don't subscribe to that view (they actually decided to shorten their stay by a whole week), even though I know where they are coming from. As a Westerner used to order, cleanliness and silence in our cities (yes folks, New York City is a hospital floor compared to the back streets of Jaisalmer), India definitely gives you a solid culture shock. Somebody called India a "functional chaos", and that's really what it is. Nothing is written in stone, especially not traffic laws; I have never seen so many (probably) fatal accident aftermaths as here. Lots of full-speed head-on (APPLY TO YOUR FOREHEAD!) collisions, which is not surprising, because Indians drive at night with high beams on, but continue to overtake everybody who is slightly slower than them, expecting the oncoming traffic to get out of the way in time. Of course with high beams straight into your face there is no hope of discerning the street (or anything of the surrounding, for that matter). Imagine running into a swarm of super-bright fireflies, and you trying to evade them by your best guess of their next move.

This action game has higher levels too:

Level 2: Sometimes there is an odd number of lights, so you have to guess which of them is the motorcycle.

Level 3: Random cows on the streets (they are everywhere after all), some of them black. In the first night's drive to Bikaner the driver once slammed on the brakes, and we came to a halt with screeching tires, not completely in time, because we actually bumped into the cow a bit (who just looked at us with a "What?" expression, and got off the road). I wanted to inspect the bumper at the next stop, but my driver didn't let me, because they're holy after all. Go figure.

We saw one totaled car with a cow in its last breaths a few days later, since it had decided to suddenly get off the median (where they like to graze).

But yeah, the one experience that really summarizes the whole thing in one is train rides. There is not a single aspect that is not bizarre about them. First of all, you're sitting at the station and the first thing you notice is the constant announcements. You'd think there would be trains coming and leaving at the rate of announcement, but what they do is to announce the same train about 30 times in a span of 5 minutes. But only once it arrives. I was waiting on platform 4 for my train (as the main hall display had said) and suddenly heard "train to New Delhi has arrived on platform 6". No announcement that the platform had changed! I panicked of course and ran my butt off (arriving beet-red), but I had forgotten the next bizarre feature: No matter the delay a train has (this one had arrived with an hour delay), a train will stop for a minimum of 25 minutes at a station. For no apparent reason. Sure, people need to go for a leak (or a number 2, which somebody had deposited right next to the waiting lounge, yum), and for the vendors who sell water and snacks. But that takes ~5 minutes, after which people are just sitting for 20 minutes on the platform, chilling. Rinse, lather and repeat for each stop, and my train finally arrived in New Delhi with 4 hours delay. I'm still convinced I'm missing a crucial aspect to this wait, because clearly it must have occurred to them that one way of catching up on a delay is by speeding up the stops at stations.

So, what's up with the post title? Well, Seth pointed out to me the concept of "Saip shock" (is Saip the same as "Sahib"?), which is the effect of Indians staring dumbfounded at you, the tall blonde guy. It got to the point that I became the tourist attraction (in Pushkar), and people were taking pictures of me instead of the beautiful scenery around. To be honest I'd rather have the "Hello, 10 rupees!" kids, at least those a straight-forward in their demands!

Overall, you're mostly seen as a walking ATM by many people. We arrived at a holy tree in Rajasthan, and I was greeted by the local priest with "Hello, I am holy man. I would like money, if you'd like". Another (rather funny) instance was a near-fight between my driver and a local bar owner. The driver had taken me to a local bar (hole in the wall, where they down the whiskey-water mix they really like in India) because I had told him I don't want to sit through yet another sales pitch ("no, I'm not married. No, my mother will not like this piece of shawl.")

So, I have my beer, and when it comes to paying time, the driver and the bar owner go into a hefty argument. The bar owner wants tourist price for my beer, the driver wants to pay local price. I actually kinda appreciated how upfront they were with their rip-off scheme.

This guy, the driver, was really nice and cool (even though he overused the word "fuck", damn you American movies). So was the driver who drove me through Rajasthan. But, I've also had some really shoddy city guides. India, you gotta work on your tour guides. One guy was talking about the advanced mathematics of ayurvedic astrology, but then tried to convince me of the "360 degrees Celsius" that the sundial spanned. It didn't occur to him either that the sun might not shine from below, so 360 degrees on a sundial is not really that great a feature.

The city guide in Varanasi asked me questions such as "do you have cities in the United States?" and "Do you believe in Ganesha?" (the elephant-trunked god; I had told him minutes before that I was raised Catholic).

But don't get me wrong; overall I had a really good time here; for the most part the people are genuinely nice and forthcoming. A very kind and also humble people (which is refreshing).

Well, that's the cultural summary :) In terms of sightseeing, since my last post I

- saw the Taj Mahal (awesome!)

- went on a camel ride (my butt never hurt so much than after that ride)

- an elephant ride (not very spectacular, but I like the animals, so it was nice),

- saw the Ghanges (which is really called "Ganga") and a ceremony on it

- the spot where Buddha first revealed his teachings to his disciples

Well, that concludes it, and boarding time is approaching fast. Til next time!

( direct photo link)

Cheers,

Ralf

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Hallo alle,

ich hab mir ein bisschen mehr Zeit gelassen mit dem nächsten Post als sonst, ich hatte ja die letzten in sehr kurzen Abständen geschrieben. Aber, alles ist paletti in Ralf-Welt, und schreibe dieses gerade im Flieger nach Goa. Was aber auch heisst, daß ich in die nächste Phase meines Indienaufenthalts wechsle, nämlich die der Strände und Pina Coladas! (hat man mir auf jeden Fall versprochen, und noch andere "Services". Ich erwarte fast, daß der "Massage"-Mann im Hotel stehen wird :)

Ich erwarte nicht sonderlich viel kulturell in der nächsten Woche (Goa soll sehr touristisch sein), von daher dachte ich mir, ich fasse meinen Indientrip mal zusammen.

Ich hab zwei Deutsche im Bahnhof nach Varanasi kennengelernt (mehr über Zugfahrten weiter unten) die meinten, "Indien" sei die Abkürzung "I´ll never do it again" (Ich mach´s nie wieder). Kann ich nicht ganz so unterschreiben, aber ich weiß wohl was die meinen. Als Mensch der westlichen Hemisphäre ist man Ordnung, Sauberkeit und Stille gewohnt, und Indien gibt einem echt nen Kulturschock diesbezüglich. Jemand bezeichnete Indien mal as "funktionierendes Chaos", und das trifft das ziemlich gut. Es gibt keine festen Regeln, besonders nicht im Verkehr; ich hab noch nie so viele Resultate (wahrscheinlich) tödlicher Unfälle gesehen. Zig Frontalkollisionen, was nicht verwundert, weil Inder in der Nacht immer mit Fernlicht fahren und trotzdem noch jeden überholen der nur leicht langsamer fährt als sie selber, und gleichzeitig dabei vom entgegenkommenden Verkehr erwarten, daß er ihm ausweicht.

Wie gesagt, alles mit Fernlicht an, was dann heißt daß man von der Straße nichts mehr sieht (oder sonst irgendwas). Kann man sich als ein Schwarm greller Glühwürmchen vortstellen von denen man erraten muß, wo die im nächsten Moment sind. Das Spiel hat auch noch ein paar höhere Levels:

Level 2: Manchmal hat man ne ungerade Zahl Lichter, dann muß man raten, welches Licht der Motorradfahrer ist

Level 3: Kühe auf der Straße (die sind ja eh überall), manche von denen schwarz. Auf der Fahrt

von Delhi nach Bikaner hat mein Fahrer einmal völlig ins Eisen getreten, und wir sind dann mit quietschenden Reifen zum Stehen gekommen. Nicht ganz rechtzeitig, denn wir haben die Kuh noch angestupst (die uns nur blöd anguckte und langsam von der Straße ging). Ich wollte später die Schürze untersuchen, hat mir aber der Fahrer verboten weil Kühe heilig sind. Nee, schon klar.

Wir haben dann auch ein paar Tage später ein völlig geschrottetes Auto gesehen mit ner Kuh in ihren letzten Zügen; die Kuh hatte auf dem Mittelstreifen gegrast und ist ohne Vorwarnung auf die Straße gelatscht (die sind echt nicht sonderlich schlau, die Kühe, muß man mal so sagen).

Die Erfahrung, die das alles am Besten zusammenfasst ist wohl die Zugfahrt. Da ist wirklich nichts dran, was nicht völlig bizarr ist. Das erste was einem auffällt am Bahnhof ist, daß die ständig Ansagen machen. Da sollte man meinen, da fahren eine Unmenge Züge rein und raus, aber was wirklich passiert ist daß die den gleichen Zug ca. 30 Mal im Zeitraum von 5 Minuten ansagen. Aber nur, sobald der schon am Bahnsteig steht. Ich hab auf meinen Zug an Gleis 4 gewartet (wie die Anzeige in der Wartehalle sagte), und auf einmal hör ich "der Zug ist auf Gleis 6 eingefahren".Ohne das anzukündigen! Ich hab natürlich völlig Panik und renn mir nen Ast ab, komm dann knallrot am Zug an. Ich hatte aber die nächste bizarre Sache vergessen: Egal wie verspätet der Zug schon ist (meiner war schon ne Stunde zu spät), der Zug hält an jedem Bahnhof für ca. 25 Minuten. Ohne ersichtlichen Grund. Klar, Leute gehen pinkeln (oder auch für große Jungs, wie direkt neben dem Eingang zur Wartehalle, lecker), und da gibt´s auch die Verkaufsstände.

Aber, das dauert alles nicht länger als 5 Minuten, und danach sitzen Leute dann gelangweilt auf dem Bahnsteig, darauf wartend daß der Zug wieder abfährt. Man wiederhole das Prozedere für jeden Halt des Zuges, und am Ende hatten wir dann 4 Stunden Verspätung. Ich bin immer noch überzeugt, daß es einen versteckten Grund gibt für das lange Halten, denn ich gehe mal davon aus daß selbst Inder auf die Idee kommen werden, daß man eine Verspätung unter Anderem dadurch aufholen kann, indem man weniger am Bahnsteig rumtrödelt.

Aber, was denn mit dem Post-Titel? ("Ich bin weiß; lebt damit.") Naja, Seth hatte mich auf den "Sahib-Schockeffekt" aufmerksam gemacht, welcher bewirkt daß Inder einen völlig stumpf anstarren, weil man ja groß und weiß ist. Das ging sogar soweit daß ich selber ne Touristenattraktion war (in Pushkar), wo die Inder dann von mir Fotos machten anstelle der Landschaft drumrum. Da sind mir die "Hallo, 10 Rupien!" Kinder fast lieber, da weiß man wenigsten wo man dran ist :)

Insgesamt wird man leider als wandelnder Geldautomat betrachtet. An einem Tag sind wir an einem heiligen Baum angekommen, und der Priester begrüßte mich mit den Worten "Hallo, ich bin heiliger Mann. Ich hätte gerne Geld, wenn es nichts ausmacht". Eine andere (eher lustige) Stelle war, als sich mein Fahrer und ein Lokalbesitzer miteinander anlegten. die Kneipe war halt für die Lokalbevölkerung (ein völliges Loch in der Wand, wo die ihr Whiskey-Wassergemisch runterkippen auf Ex) zu der mich der Fahrer gefahren hatte, weil ich keinen Bock auf noch ein Verkaufsgespräch hatte ("nein, ich bin nicht verheiratet. Nein, meine Mutter wird diesen Schal nicht mögen.")

Ich trink also mein Bier, und als es zum Bezahlen geht, fangen die zwei an zu argumentieren. Der Lokalbesitzer wollte halt Touristenpreis fürs Bier, mein Fahrer aber nur Lokalbevölkerungspreis bezahlen. Fand ich interessant daß die das so offen sagten, daß die einen über den Tisch ziehen.

Der Fahrer war sehr nett (obwohl er das Wort "Fuck" viel zu oft benutzt hat), genauso nett wie mein Fahrer in Rajasthan. Aber, ich hatte auch ein paar richtig schlechte Stadtführer. Indien, da musst du echt dran arbeiten. Einer blubberte mich voll mit der komplexen Mathematik der ayuvedischen Astrologie, aber erzählte mir dann von der Sonnenuhr die die vollen "360 Grad Celsius" umfasste. Ihm fiel auch nicht auf, daß die Sonne selten von unten scheint, von daher sind 360 Grad nicht so nützlich (der muß mal nach Beckum kommen und unsere Sonnenuhr sehen!)

Und ein anderer Stadtführer, in Varanasi, stellte mir Fragen wie "habt ihr auch Städte in den USA?" oder "glaubst du an Ganesha?" (die Gottheit mit dem Elefantenrüssel; ich hatte ihm Minuten vorher gesagt, daß ich katholisch erzogen wurde).

Aber, versteht mmich nicht falsch, ich hatte ne gute Zeit hier in Indien. Im Großen und Ganzen sind die Menschen hier sehr nett und zuvorkommend. Und nicht anmaßend, was mal schön ist.

Naja, soviel zur kulturellen Zusammenfassung :) In Sachen Sightseeing, seit meinem letzten Post hab ich

- das Taj Mahal gesehen (super!)

- hab auf nem Kamel geritten (mein Arsch hat mir noch nie so weh getan wie danach)

- auf nem Elefanten geritten (nicht sonderlich spektakulär, aber die Tiere sind halt toll)

- hab den Ganges gesehen (der in Wirklichkeit "Ganga" heißt), und ne Feier auf selbigem

- den Ort gesehen, an dem Buddha seine erste Lehren an seine Jünger weitergegeben hat.

So, das war´s, muss auch reichen. Bis nächstes Mal!

( Fotolink )

Ralf